Radio

Het jaar is weer bijna om en dus is het weer tijd voor de Donna Top 2000! Wel leuk dat we hier vanuit de States gewoon me kunnen luisteren naar de Belgische Radio. Eerlijk gezegd luister ik bijster weinig naar die radio kanalen wegens saaie muziek, maar Donna's Top 2000 is daar toch een uitzondering op, misschien omdat het de keuze van de luisteraars is ipv de DJ (-machine?).

Persoonlijk vind ik de radio kanalen hier in de States veel aangenamer om naar te luisteren, er is veel meer keuze en minder repetitieve popmuziek. Er zouden in Belgie meer gespecialiseerde kanalen moeten zijn. Studio Brussel bijvoorbeeld, speelt op 1 moment alternatieve rock, en dan een uur later opeens techno.. Make up your Mind!! Donna speelt dan dezelfde 3 hits opnieuw en opnieuw en opnieuw... Boooring!!

Christmas Afterthoughts

Kerstmis 2006 is weer achter de rug, of toch niet helemaal.. In Januari hebben we eigenlijk nog 2 feestjes wanneer we de familie in Belgie gaan bezoeken!

Great Falls was zoals verwacht heel winderig, maar verrassend zacht (4-5 graden). Toch en plaats waar ik nooit zou willen wonen: Geen bergen, bijna altijd wind, en kurkdroog. Missoula is ook droog, met droog en jeukend vel en droge lippen als gevolg (Blistex, equivalent van Labello, is hier dan ook geen luxe), maar Great Falls doet je zodanig uitdrogen dat zelfs je vingertippen na een paar minuten buiten schraal aanvoelen. Niks voor mij hoor!

Vandaag zijn we ook eindelijk nog eens gaan snowboarden - weer maar eens op Lookout Pass omdat ze nog altijd een heel pak meer sneeuw hebben dan de andere resorts hier in de buurt (base 140cm top 260cm).. Veel nieuwe sneeuw maar wel vrij nat en zwaar, wat erg veel moeite vroeg om bochten te nemen enz. Normaal is de sneeuw hier superlicht, wat het snowboarden in diepe poeder echt wel een stuk makkelijker maakt. Het deed me vandaag een beetje denken aan de sneeuw in de Alpen - die was (voor zover mijn ervaringen) ook altijd behoorlijk zwaar en vermoeiend.

Merry Christmas!!

Dit zal waarschijnlijk mijn laatste post zijn voor Kerstmis, dus bij deze wens ik iedereen een zalige Kerst!

Gisterenavond zijn we op bezoek gegaan bij vrienden, die deze week een Nintento Wii hebben gekocht, een nieuwe spelconsole die op een heel interessante manier werkt. In plaats van op de knopjes van een controller te drukken moet je met de controller bewegen, en de console weet dan welke beweging je hebt gemaakt. Zo kan je virtueel boxen, golfen, bowlen enz.. Het clipje hieronder zou 1 en ander duidelijk moeten maken.

Morgen gaan we dus naar Great Falls voor een eerste kerstfeestje. Zondagavond komen we dan terug om bij mijn schoonmoeder Prime Rib te eten. En maandag gaan we waarschijnlijk bij Angela's zus zien hoe neefje en nichtje hun cadeautjes opendoen. Dinsdag gaan we dan eindelijk nog eens snowboarden, het is intussen weeral bijna 3 weken geleden!

Dreaming of a White Christmas

Nog een paar dagen en het is Kerstmis! Er ligt bijster weinig sneeuw hier. Sinds de sneeuw praktisch helemaal gesmolten is vorige week heeft het maar een heel klein beetje gesneeuwd, eigenlijk niet genoeg om te zeggen dat het hier wit is. We zijn dus een beetje bezorgd dat we geen witte kerst zullen hebben - een zeldzame gebeurtenis in deze streken! Gelukkig worden er vandaag en zaterdag wel een paar fronten verwacht met (vooral in de bergen) matige sneeuwval. Pray for Snow dus!! Verder wordt er volgende week (inclusief Kerstdag) neerslag verwacht, dus in de bergen zullen er weer super powder condities zijn!

Spijtig genoeg zullen we wel tot dinsdag moeten wachten om te gaan snowboarden, gezien we zaterdag en zondag op familiebezoek gaan in Great Falls. Great Falls ligt op een 2-tal uur rijden, net voorbij het Rocky Mountain Front en dus in het platte deel van Montana. Great Falls is trouwens de echte "Windy City": De plek met het meeste wind van de USA. Geregeld zie je op het weerbericht dat de gevoelstemperatuur daar -50 of lager ligt! Geef mij dan maar Missoula :D

AmerikaBelgen.com

In de vorige dagen heb ik een dialoog gevoerd met Dennis van AllesAmerika.com, een site/forum voor Amerikaliefhebbers. Hij had mij voorgesteld om het nieuwe AmerikaBelgen.com samen te smelten met allesamerika. Hij zou dan een nieuwe sectie toevoegen voor strikt Belgische topics. Ik heb in de eerste emails een beetje laten doorschijnen dat er eventueel een mogelijkheid zou bestaan om dit door te laten gaan, maar eigenlijk zie ik toch meer nut in een aparte site voor Belgen. Waarom?

Ik zie een Belgische sectie in allesamerika niet hetzelfde effect hebben dan een Belgisch forum, omdat algemene topics in allesamerika nog altijd door (en dus voor) vooral Nederlanders zullen worden gestart. Nu heb ik zeker niets tegen Nederlanders, maar ik heb toch het gevoel dat topics een andere inhoud hebben, omdat we toch een net iets verschillende cultuur hebben. Dat was de reden waarom ik AmerikaBelgen.com heb opgestart: Topics zullen (hopelijk) opgestart worden door (en voor) vooral Belgen, en ik denk dat topics dan toch een andere inhoud en wending zouden nemen.

Ik denk dat amerikabelgen een klein plaatsje op het web kan innemen, waarbij echt algemene topics nog altijd kunnen gepost worden in allesamerika.com. Ik zie niet waarom iemand per se alleen in 1 bepaald forum zou moeten posten. De andere site is maar een klik verwijderd. Om toch op Kastelke's comment hier beneden terug te komen: Ik zag gisteren een topic gestart door jou in allesamerika, waarin je effectief 'Nederlanders' aanspreekt (topic: Waarom hebben mensen een verkeerd beeld van de USA) : je vergelijkt nederlandse met amerikaanse universiteiten en vermeldt Balkenende ipv Verhofstadt. DAT is nu net wat mijn punt is.

Graag positieve en/of negatieve reacties en suggesties :)

Tegenslag

Vrijdag dus naar Lookout Pass gereden om te gaan snowboarden. Voor het vertrek hebben we nog eens de website gecheckt om de huidige condities te bekijken en dat ziet er wel goed uit. Daar aangekomen zien we plots dat de skilift niet werkt, en dat er niemand opzit. Zelfs de lodge is op slot, en er zijn geen auto's op de parking! Het was er ook sterk aan het waaien en sneeuwen. We zijn dan maar teleurgesteld huiswaarts gekeerd. Terug in de bewoonde wereld hebben we hun ski-line gebeld en daar stond nog altijd het bericht op dat alle liften open waren !? Als we dan wilden doorschakelen om met iemand te spreken dan kregen we een bezet toon. 10 minuten later hebben we opnieuw geprobeerd en dan kregen we eindelijk een persoon aan de lijn: Het skigebied zou rond een uur of 6.30 zonder stroom zijn gevallen door een stroomonderbreking (veroorzaakt door de wind), en het was dan ook onmogelijk om de website en/of het automatische bericht te updaten. Dit was hetzelfde noodweer dat vorige week Seattle en omstreken heeft geteisterd - met winden tot 200 km/u ! Ook bij ons heeft het gewaaid, maar gelukkig hebben de bergen het ergste geblokkeerd.

Zaterdag waren we uitgenodigd bij mijn schoonvader om zijn verjaardag te vieren, en om zijn kerstboom te helpen versieren. 'S avonds heeft Angela dan voor hem (en mij) een maaltijd gemaakt: Schelpen gesauteed (?) in witte wijn als voorgerecht, en steaks met groene peper saus en frietjes als hoofdgerecht. yum!

Zondag nog maar een verjaardagsfeest, deze keer van neefje Justin (14). Zijn feestje was in een bowling alley. Ik ben persoonlijk vrij slecht in bowling, maar ben toch aan 86 geraakt. Angela had zelfs 118 dankzij drie strikes achtereen (dat bleek dan een 'turkey' te heten)! Nu is ze zelf ook verre van een bowling expert, dus was dat toch uniek :D Om het verjaardagsfeestje compleet te maken zijn we dan naar Pizza hut gegaan, waar we een paar pepperoni pizza's met cheesy crust hebben gegeten. Niet echt mijn ding, die cheesy crust.. bleah!

Meer warm weer

Weer zachte temperaturen vandaag hoewel het deze ochtend toch een beetje aan het vriezen was, zodat al het smeltwater weer kon bevriezen en voor gladde banen kon zorgen. Vanavond/vannacht zou er een koufront binnenkomen, maar voor dat front overtrekt zal er nog een laatste influx van warme lucht komen. Initieel dus weer regen, maar die zou dan in de loop van morgen EINDELIJK terug overgaan naar sneeuw. In de bergen zou alle neerslag in de vorm van sneeuw moeten vallen.. hopen dus dat de sneeuwgrens niet te hoog gaat want morgen neem ik een dag vrij om te gaan snowboarden :).

Ivm de krediet kaart: Ik heb uiteindelijk ontdekt dat die 22 dollar van tickets.com zou komen. Ik heb dit bedrijf proberen te bellen maar hun automatisch systeem liet me aan de lijn hangen totdat ik m'n geduld kwijt was. Hopelijk gebeurt het niet meer en moet ik er me geen zorgen meer over maken.

Verder was ik zonet aan het kijken op het weerbericht van Accuweather.com (weinig betrouwbare vooruitzichten eigenlijk, maar toch). Hieronder hun vooruitzichten voor Kerstavond en Kerstdag. Zou niet slecht zijn he? :)

Kredietkaart fraude

Zoals bijna elke dag controlleerde ik gisteren mijn kredietkaart rekening om te controlleren of mijn aankopen er netjes opstaan met het juiste bedrag. Nu stond daar een betaling bij van 22 dollar voor "Tickets* BUFF" op zaterdag 9 December. Geen idee dus wat ik op die dag gekocht zou hebben, want zaterdag zijn we naar een cheerleader wedstrijd van nichtje Madison gaan zien, en ik heb daar niks gekocht of betaald. Die avond zijn we wel in een restaurant (Knuckelheads BBQ) gaan eten, maar ook daar heb ik niet betaald met deze kredietkaart.

Na even aarzelen heb ik dan toch maar mijn bank (Well's Fargo) gebeld en nagevraagd wat deze betaling dan zou zijn. Volgens hen zouden er tickets voor een theater of bioskoop mee gekocht zijn, en wel in Californie! Ik heb dus onmiddelijk gezegd dat deze betaling niet door mij was gedaan, en de persoon aan de andere lijn heeft me dan doorgeschakeld naar haar supervisor. Zij heeft dan zonder enige moeilijkheden het bedrag teruggestort op mijn rekening, en deze ochtend stond het er inderdaad weer op :) Toch wel leuk dat de customer service hier zo vloeiend loopt!

Ik heb een paar dagen geleden trouwens mijn foto gallery verplaatst naar een nieuw adres: http://kevin.amerikabelgen.com . Een snellere server met meer capaciteit.. (yep, dezelfde server waar het amerika belgen forum te vinden is [amerikabelgen.com]).

Smeltende Sneeuw

We hebben vandaag de warmste dag in weken... op dit moment zelfs 6 graden! Spijtig genoeg met resultaat dat de sneeuw in de valleien nu snel aan het smelten is. Gelukkig is het in de bergen wel weer aan het afkoelen en wordt daar een goede lading sneeuw verwacht in de volgende dagen, vooral in de nacht van donderdag op vrijdag! Ik ben dan ook elke dag een paar uur extra aan het werken zodat ik vrijdag kan gaan snowboarden :)

Op het werk hebben we nu eindelijk weer normaal programmeer werk in plaats van documentatie, en dat doet de tijd toch wel een stuk sneller vooruit gaan. Deze week ben ik aan een applicatie aan het werken die een staff lid toelaat op vraag bepaalde documenten te copieren naar de virtuele map van een klant, en die klant krijgt die kosten dan automatisch op zijn maandelijkse factuur gerekend. Klinkt niet al te boeiend maar het is in ieder geval een stuk leuker dan een document erover te schrijven :D

E tutti insieme je ne famo tre

Ondanks het nipt verlies van de Grizzlies (Montana - Umass 17-19) was het toch nog een geslaagd weekend, want Lazio heeft Roma verslagen met mooie 3-0 cijfers!! Hieronder de openingstreffer van Christian Ledesma (zelfs met Nederlands commentaar! :D).

ole'

Forza Lazio! Go Griz!

Vanavond spelen de Montana Grizzlies hun halve finale in de NCAA I-AA Football league! Natuurlijk een event dat al heel de week in het nieuws was hier. Niet alleen omdat ze de halve finale spelen (wat wel eens meer gebeurd), maar ook omdat ze 's avonds spelen. Dit is namelijk nog maar de 2e keer in de geschiedenis dat ze 's avonds spelen, en dus moet de verlichting aangevoerd worden door ESPN, die de wedstrijd uitzendt (in high definition). Hopelijk is het niet al te koud in het stadium, zodat ik deze keer mijn tenen niet bevries :D

Vanavond dus om 5.30 Mountain Time (7.30 Eastern) op ESPN2: UNIVERSITY OF MASSACHUSETTS @ UNIVERSITY OF MONTANA!

Zondag is er zo mogelijk nog een belangrijkere wedstrijd: Lazio, mijn voetbalploeg uit Rome, speelt tegen AS Roma - meer bekend als de Romeinse Derby! Hieronder een filmpje van de laatste derby die ik heb kunnen bijwonen voor mijn vertrek uit Rome. (Lazio 3 roma 1)

Chicken Vera Cruz

Gisteren heb ik al een recept uitgeprobeerd uit het kookboek dat ik gekregen heb (zie vorige post):

Chicken Vera Cruz
benodigdheden voor 2/3 personen:
1 Kip in grote stukken (mag ook gewoon exclusief pootjes/borsten/billen zijn)
12 oz/ 340g salsa
half glas licht bier (pils of wit bier - ik heb blue moon Belgian white gebruikt)
half glas gevulde olijven
Een klein doosje French Fried Onions (gefrituurde uien - weet niet of die te vinden zijn in de benelux?)
2 soeplepels citroensap, 2 soeplepels peterselie, een beetje zwarte peper
rijst (optioneel)

Bak de stukken kip 40 minuten in een diepe ovenschaal in de oven aan 350F (180C). Meng intussen in een kookpot de salsa, het bier, de olijven, 2/3 van de french fried onions, citroensap, peterselie en peper en breng het tot kookpunt. Laat het dan nog 5 minuten pruttelen op laag vuur totdat de saus een beetje verdikt is.

Neem de kip uit de oven na de 40 minuten en giet de saus erover. Zet terug in de oven voor nog zo'n 15 minuten of totdat de kip gaar is. Neem de ovenschaal dan weer even uit de oven en besprenkel het alles met de overgebleven french fried onions. Zet terug in de oven voor nog een paar minuten, zodat de onions mooi goud zijn. Als je dit gerecht met rijst wil eten, dan zou die rond deze tijd klaar moeten zijn. Maak een bedje van rijst en leg de stukjes kip erbovenop - let wel dat de onions bovenop blijven, want anders worden ze slap ipv krokant!

Smakelijk!

Sinterklaas

De Sint heeft me gisteren niet vergeten, ook al woon ik een paar duizenden kilometer verder van Spanje :P. Ik heb wat chocotofs, mandarijnen en snoepjes gekregen, en ook een kookboek met recepten die met bier gemaakt worden... die Sint toch tss :D.

Verder was ik nog vergeten te vertellen dat we Zondag op weg naar Lookout Pass bijna een volwassen Eland (moose) hebben aangereden op de I-90! Wel effe schrikken. Naar mijn schatting woog het beestje zo'n ton.... We hebben ook een reuzegrote steenarend zien zitten in een boom, altijd indrukwekkend om te zien!

De belangstelling in het forum (zie vorige post) is voorlopig een beetje teleurstellend.. misschien zijn er dan toch niet zoveel Belgen geinteresseerd? Of misschien moet ik gewoon wat geduld oefenen :) In ieder geval, als je nog niet gaan zien bent, of je je nog niet aangemeld hebt, dan zou ik het ten zeerste apprecieren als je het toch zou doen.. Ik heb deze ochtend een foto-upload module toegevoegd, en heb een sectie gemaakt speciaal voor nationale parken, iets dat toch uniek zou moeten zijn.

Amerika Belgen

Ik post regelmatig op fora zoals dat van allesamerika.com, usadutch.com of amerika.discussiegroep.info, maar ik voel me daar altijd een beetje een buitenstaander, gezien deze sites gericht zijn op Nederlanders. Zo heb ik vandaag dus beslist een nieuwe website op te richten.

Ik heb wel een nieuw woord moeten uitvinden om dit te verwezenlijken: "Amerikabelg". Ik zie het binnenkort al in de Dikke Van Dale staan :D :
A·me·ri·ka·belg (de ~)
1 Een Belg die in Amerika woont
2 Een Belg die op vakantie gaat in Amerika
3 Een Belg die geinteresseerd is in Amerika

Bij deze is iedereen dus vriendelijk uitgenodigd om AmerikaBelgen.com te bezoeken. Er is natuurlijk nog werk aan de winkel, maar het forum zou reeds werkende moeten zijn dus is iedereen nog vriendelijker uitgenodigd om een username aan te maken en aldaar te posten :). Ik zou het ook zeer apprecieren als iemand suggesties heeft, of aspirant-moderators zich zouden melden!

More white stuff

Er was weinig of geen sneeuw voorspeld maar deze ochtend zijn we toch weer wakker geworden met 5 cm verse sneeuw. Ik heb toch maar besloten om mijn fiets te nemen, gezien het relatief warm is (-1), en gezien ik toch lekker brede banden heb op m'n Haro Mountain Bike.

Ik zal vanaf nu ook regelmatig schrijven wat we hier zoal eten.. ik denk dat het wel interessant is om te zien wat mensen eten in verschillende landen, maar let wel dat wij in onze keuken niet alleen Amerikaanse en Belgische invloed hebben, maar ook Italiaanse (als je het blog niet van het begin hebt gelezen: wij hebben een aantal jaren in Rome, Italie gewoond voor we verhuisd zijn naar Montana).

Gisteren hebben we dus inderdaad een Italo-Amerikaanse maaltijd gegeten: Spaghetti met Pestosaus, en dan pikante Buffalo Wings, die Angela zelf heeft klaargemaakt.

Go Griz

Zaterdag zijn we (zoals gewoonlijk) naar de Grizzlies wedstrijd gegaan, ondanks een temperatuur van -7C. Goed ingeduffeld hebben we de Griz hun kwartfinale tegen Southern Illinois zien winnen met 20-3. Volgende wedstrijd zal vrijdagavond gespeeld worden ivm televisie rechten (ESPN2 zendt vermoedelijk de wedstrijd uit, dus iedereen die dit kanaal kan ontvangen is sterk aangemoedigd om te kijken [5.30 PM Mountain Time]). Die halve finale wordt gespeeld tegen de University of Massachusetts, dus zullen we minder voordeel hebben aan het koude weer dan in de vorige wedstrijd :D.

Zondag was dan weer tijd om te gaan snowboarden.. gezien het al een paar dagen niet meer gesneeuwd had, en er dus weinig kans was op "untracked powder", hebben we beslist om ons nichtje mee te nemen voor haar eerste snowboard les, en dat is heel goed meegevallen!

Hittegolf

Het leek gisterennamiddag bijna een hittegolf na de koude temperaturen van de voorbije dagen.. de temperatuur is gestegen tot -1 en er is weer een paar cm sneeuw bijgevallen. Op dit moment is het -6, wat best meevalt. Ik ben vandaag zelfs met de fiets naar het werk gereden.. niet alleen omdat het warmer is, maar ook omdat Angela een wagen nodig heeft vandaag en we een paar dagen geleden de sleutel van onze 2e wagen hebben gebroken in het sleutelgat. Dat gebeurt wel eens meer in deze streken wanneer het koud is. Straks wordt dat wel weer hersteld.

Over koud weer gesproken, we hebben sinds vorige week ook onze spijkerbanden weer op de auto gezet, en dat maakt rijden over besneeuwde wegen toch een stuk gemakkelijker!

Deze namiddag gaan we waarschijnlijk ook sleeen, gewapend met warme chocolade en een scheutje rum. Plezier verzekerd! Morgen is er weer een Grizzlies wedstrijd.. de temperatuur zou rond de -6C moeten schommelen, maar de zon zou ook wat moeten schijnen, dus hopelijk bevriezen we niet te veel! Zondag gaan we weer snowboarden op Lookout Pass, waar ze nog altijd veruit de beste sneeuwcondities hebben van Montana en waarschijnlijk de hele Verenigde Staten.

Fris, maar niet koud

We zitten in een relatief warme luchtbubbel hier in Missoula deze ochtend. Een beetje verder in Kalispell is het -20 en in Butte is het -25, maar wij zitten op een comfortabele -12 op dit moment, met een mooi zonnetje dat schijnt over de besneeuwde daken.

De dollar is in de laatste week weer sterk verzwakt tegenover de euro. Momenteel krijg je 1.31 Dollar voor een Euro. Slecht nieuws voor ons, want binnen een goede maand komen we naar Belgie voor 2 weken.. en dat zal dus zwaar tegenvallen wanneer ik geld moet wisselen :(. Thanks Bush!

Eland Stoofvlees

Het weekend was weeral eens goed gevuld. Zaterdag zijn we naar de Grizzlies wedstrijd gegaan, en al bij al viel het weer goed mee. De temperatuur was rond het vriespunt maar in plaats van sneeuw was het gewoon zonnig, zoals elke Griz wedstrijd dit seizoen tot nu toe. De Grizzlies hebben zonder al te veel problemen de McNeese Cowboys verslagen en zullen het volgende zaterdag opnemen tegen Southern Illinois.

Zaterdagavond zijn we naar een verjaardagsfeestje gegaan in het "Famous Dave's" restaurant. Dat is een keten die vooral Southern Food serveert, zoals ribbetjes, bonen,... .

Gedreven door de sneeuwval van de voorbije dagen zijn we zondag dan eindelijk toch kunnen gaan snowboarden. Lookout pass had sinds vrijdag een halve meter verse sneeuw gekregen, en tijdens de dag zondag is er nog minstens een tiental cm bijgekomen. Het was dus zondermeer een hemelse dag met prachtige ongeschonden powderruns tussen de bomen... moeilijk om voor te stellen in Belgie neem ik aan, waar het weer maar eens super zacht is :D

En over weer gesproken, de ECHTE koude arctische lucht begint op dit moment binnen te stromen. Ik zie mijn buiten thermometertje zienderogen dalen (in de 10 minuten dat ik aan het schrijven ben is de temperatuur maar liefst een graad gedaald van -2 naar -3). Het is ook aan het waaien en licht aan het sneeuwen. De wind zou trouwens gevaarlijk koud kunnen worden en er is dan ook een "Wind Chill Advisory" voor deze namiddag en avond (wind chills van -20 tot -30C mogelijk vanavond).

Ik ben vandaag trouwens Eland Stoofvlees aan het maken, voor wie het interesseert hier het recept (gemaakt met Crockpot, wat een slow-cooker is, maar kan natuurlijk ook in een stoofpot gemaakt worden)

500g Eland Gebraad (mag natuurlijk ook rund zijn), in stukjes van 2x2 cm gesneden
Handvol wortelen, selder en een ui, in kleine stukjes gekapt
Belgian White van Blue Moon (of eender welk wit bier of trappist, naargelang je smaak)
Zilveruitjes (optioneel)
Laurier, peper, zout, tijm
Bloem
Olijfolie of bakboter

Verwarm een pan en doe er dan olijfolie of bakboter in. Wanneer de pan warm genoeg is, voeg dan het vlees toe en bak het vlees voor een paar minuten totdat het bruin is. Wanneer het vlees bruin is, giet er dan een beetje bier over en laat 30 seconden sudderen. Het vlees gaat dan in de crockpot. Bak dan de wortelen, selder en ui in dezelfde pan (zonder deze uit te kuisen) tot ze goudgeel zijn, en voeg die dan samen met de zilveruitjes toe aan het vlees in de crockpot. Giet de rest van het bier in de crockpot, meng dit alles met een 2-tal blaadjes laurier, een beetje tijm, peper en zout. Laat dan sudderen voor een 6-tal uur op de hoogste stand. Wanneer het vlees zacht is en uiteen begint te vallen, meng dan een paar soeplepels bloem met (KOUD) water en giet het mengsel in de crockpot. Roer goed totdat het bloem/water mengsel volledig is opgenomen door de stoofvlees saus. Na een 20-tal minuten zou het gerecht dan klaar moeten zijn. Serveer met frietjes.

Smakelijk! :)

Dit is een elk (het soort eland dat we gegeten hebben

en dit is een moose

Black Friday

Gisteren hebben we een heel traditionele Thanksgiving doorgebracht, met een mega-kalkoen, aardappelpuree, gravy, veenbessen enz.. Natuurlijk moest er ook een gebedje gezegd worden voor we konden beginnen eten, en iedereen moest zeggen waar ze dankbaar voor waren (Ik was dankbaar voor de eland die nu in onze diepvries ligt :P).

Vandaag was het de zogenaamde Black Friday. Dit is 1 van de grote koopjesdagen van het jaar, en alle winkels openen extra vroeg met super aanbiedingen die enkel een paar uur duren. We zijn rond 4:20 in de ochten opgestaan om mee in de rij te gaan staan van Staples en Sports Authority, en we hebben een paar behoorlijk goede deals gevonden, zoals een externe harde schijf van 400 GB voor 99 dollar, en ski/snowboard handschoenen en sokken aan 60% korting.

Toen we deze ochtend in de rij stonden was het ook vrij behoorlijk aan het sneeuwen, maar uiteindelijk is er maar een paar cm gevallen. Vannacht en morgen zou het wel meer gaan sneeuwen, tot mogelijk 20cm in de vallei... en zondag wordt het nog kouder met nog meer sneeuw... intussen komt er ook een koude luchtstroom vanuit Canada binnenstromen waardoor we mogelijk rond maandagochtend in een blizzard (sneeuwstorm) kunnen eindigen. Vanaf maandag zal het dan ook echt koud worden, met nachttemperaturen rond -20C. Winter's here to stay!!

En onder dit weer zal het morgen ook leuk worden in het stadion, waar de Montana Grizzlies het in hun eerste play off wedstrijd opnemen tegen de McNeese State Cowboys uit Lake Charles, Louisiana... yep... Louisiana, waar het nooit sneeuwt ! :D

Thanksgiving

Morgen is het Thanksgiving, ook wel gekend als "Turkey Day". Zoals de traditie wil zullen ook wij dus kalkoen eten :) Het ziet ernaar uit dat het mogelijk een witte Thanksgiving zal worden, want er wordt sneeuw verwacht in de volgende dagen! Op de hogere passen is het trouwens al volop bezig... goed nieuws voor mij, maar voor de vele mensen die dit weekend op de wegen gaan om familie te bereiken zal het wel iets minder leuk zijn! (Foto is van de webcam op Lookout Pass deze ochtend)

Gisteren ben ik dus naar een sollicitatiegesprek gegaan, en dat bleek goed mee te vallen. Ze zoeken in principe wel iemand die ervaring heeft met .NET/ASP (Ik werk met PHP en Coldfusion, niet ASP), maar ze hebben niemand geschikt gevonden tot nu toe die echt ervaring heeft met ASP, dus nu gaan ze zien of ze dan misschien toch iemand willen aannemen die de programmeertaal nog moet leren. Ze bleken wel meer dan geinteresseerd te zijn in mijn CV, dus wie weet...

Het is wel leuk om naar een sollicitatie gesprek te gaan zonder echt onder druk te staan. Als ze mij willen, dan kan ik mijn eisen ook stellen, want uiteindelijk heb ik al een degelijke job waar ik echt niet slecht zit.

Snowboarding, Football & Elk processing

Het weekend was weer goed gevuld. Vrijdag heb ik maar tot 9u30 gewerkt en daarna zijn we voor de eerste keer dit seizoen gaan snowboarden. Er lag al een behoorlijke laag sneeuw, geen rotsen of stenen die uit de sneeuw staken, dus mijn snowboard was ook tevreden! De sneeuw naast de pistes zag er ook heel zacht en aantrekkelijk uit, maar die was uiteindelijk zo hard als steen :D

Zaterdag was de Grizzlies vs Bobcats wedstrijd, en de Griz hebben gewonnen! Daarmee zijn ze nu ook officieel kampioen van de Big Sky league, en mogen ze deelnemen in de nationale play-offs. Ze mogen de play-off wedstrijden ook in eigen huis spelen omdat ze 1 van de hoogst gerangschikte teams zijn in de nationale NCAA I-AA league. Het zal dus nog spannend worden in het Washington-Grizzly stadion van Missoula!

Gisteren stond er dan weer een heel andere activiteit op het programma. Angela's stiefvader heeft afgelopen weekend een eland (Elk) geschoten, en dat moest dus verwerkt worden tot eetbare stukken vlees. Het beestje woog zo'n 500 kilogram (!), dus was er behoorlijk wat werk aan de winkel om al het vlees van de benen enz te verwijderen. Uiteindelijk bleef er zo'n 220 kilogram over. We zullen dus niet onmiddelijk vlees moeten gaan kopen in de winkel :D

Griz vs Cats

Zoals je in het Europese voetbal Lazio vs Roma, Barcelona vs Real, Celtic vs Rangers, Inter vs Milan, Anderlecht vs Brugge, Ajax vs Feyenoord enz hebt, zo heb je hier in Montana de Grizzlies vs de Bobcats (football natuurlijk). De Bobcats spelen voor de Montana State University uit Bozeman. Zoals de andere vermelde wedstrijden is er tussen deze 2 ploegen een grote rivaliteit, en deze wedstrijd is dan ook het gespreskonderwerp van de week. Aftrap op zaterdag om 12.30 Mountain Time.

Hier is trouwens nog een mooi filmpje dat een beetje de sfeer weergeeft van een Griz wedstrijd (dubbel klik op de zwarte rechthoek hieronder):




Morgen gaan we trouwens ook voor de eerste keer van het seizoen snowboarden!!

Job

Een paar weken geleden (toen mijn huidig bedrijf op de proppen kwam met een sterk verhoogde premium voor de ziekteverzekering) heb ik uit woede en een beetje nieuwsgierigheid een CV gestuurd naar een bedrijf dat op zoek is naar een ASP web application developer. Gisteren kreeg ik een e-mail van dit bedrijf, waarin ze mij uitnodigen voor een gesprek. Ik had normaal gezien geweigerd, maar dit bedrijf zou minstens 25% meer loon betalen dan het bedrijf waar ik nu werk, dus ga ik toch maar in op de invitatie om volgende week met hen te gaan spreken... je weet maar nooit...

costco kredietkaart

Deze ochtend ligt er ook in de vallei een wit laagje, gisteren was het wel mooi om te zien: Eerst was het enkel in de bergen rondom ons aan het sneeuwen (en in de vallei droog), maar tegen de avond begonnnen de wolken ook over de vallei te trekken en de temperatuur begon vrij snel te dalen. Je kon de sneeuwlijn letterlijk zien dalen op de bergen: rond een uur of 3pm was de sneeuwlijn op zo'n 5000 voet, om 5u op 4000 voet, rond 6u op 3500 voet en rond 7-8u 's avonds is het dan ook in de vallei beginnen sneeuwen. (webcam shot is genomen van Missoula Courthouse richting Mt Sentinel)

Gisteren heeft Angela ook haar kredietkaart van Costco in de bus gekregen. Costco is zo'n beetje zoals de Makro/Metro. Ze heeft daar een kaart aangevraagd vorige week, en ze hebben haar onmiddelijk een papier gegeven waarmee ze al op krediet kon betalen in de winkel. Geen credit check of niets. Ze hebben haar zonder vragen een kredietlijn van 2000 dollar gegeven ook, wat toch een beetje schokkend is, gezien ze geen enkele andere kredietkaart of lening ofzo heeft. De enige 'credit history' dat ze heeft is van een tiental jaar geleden toen ze een schulden had op een krediet kaart en die nooit betaald heeft. :D Toch maar raar...

Ski Season 06-07!

Dit weekend was weer goed gevuld met allerlei weinig interessante bezigheden (althans voor deze blog) zoals bezoekjes, football en voetbal wedstrijden (Grizzlies en Lazio hebben gewonnen!). We zijn gisteren ook naar de puppy's van vrienden gaan zien, die een paar dagen oud zijn (zie bijgevoegde foto).

MAARR het goede nieuws vandaag is dat het in de bergen en op de passen zwaar aan het sneeuwen is: in de laatste 2 dagen zelfs meer dan 60-70 cm, met gevolg dat Lookout Pass donderdag zijn deuren opent voor skiseizoen 06-07!!! Als alles dus goed loopt en er geen plotse warme lucht binnenstroomt zullen we dit weekend dus op de ski-pistes te vinden zijn :)

Hier in de vallei ligt nochtans geen sneeuw. Het is net te warm, en een interessant weerfenomeen dat ze 'downsloping winds' noemen hier (fohnwinden??)zorgt ervoor dat de lucht over de valleien helemaal uitdroogt waardoor we hier amper neerslag hebben gehad ondanks het in de bergen nog volop aan het sneeuwen is. Het is wel leuk om te zien, want recht boven ons is er blauwe lucht en rondom zitten al de bergen in de wolken en mist.

Mentaliteit

Op veel gebieden vind ik het verschil tussen Belgie en de VS echt wel klein, als je bedenkt hoeveel miljoenen liters zeewater er tussen die twee landen vloeien. Een uitzondering is dan wel de alledaagse mentaliteit van de mensen hier tegenover de Belgen.

Iedereen die de VS wel eens heeft bezocht vindt het raar dat iedereen zo vriendelijk is. Mensen vragen hoe het met je gaat, zelfs als je toevallig oogcontact hebt met een vreemdeling op de straat. In het begin was dat wel even wennen, want tegen dat je begrijpt dat ze een vraag stellen is die persoon alweer weg. Nu ben ik wat meer voorbereid, en weet ik mijn standaard antwoord ("Good, how are you?") af te vuren voor ze alweer buiten bereik zijn.

Het is toch een heel andere mentaliteit dan in Belgie, waar ik het gevoel heb dat iedereen altijd negatief moet zijn over alles. Ik betrap me er zelf ook constant op dat ik praktisch overal kritiek over moet hebben, en dat blijkt veel mensen hier toch te ergeren. Niet dat ze hier nooit negatief zijn, of nergens kritiek op hebben, maar over het algemeen denk ik toch dat de mensen hier een stuk positiever ingesteld zijn en niet altijd aan het zoeken zijn naar iets om commentaar op te geven.

In het begin ergerde die mentaliteit me mateloos want hoewel ze vragen hoe het met je gaat ofzo, ze zijn meestal niet geinteresseerd hoe het echt met je gaat. Het is allemaal zonder twijfel een hypocriete bedoening, maar ik begin het eigenlijk wel meer te apprecieren dan de negatieve Belgische houding. Tijdens mijn laatste bezoek in Belgie ben ik echt verschrokken hoe aggressief en ongeinteresseerd Belgen wel kunnen zijn, zeker in het verkeer! Maar dat is weer materiaal voor een volgende post :).

Herfst of winter?

De vorige dagen waren heel nat en zacht, met zelfs wat overstromingen van een paar kleinere bergrivieren. Het heeft ook geregend tot op bijna 10 000 voet hoogte
(3000m), dus veel sneeuw is weer gesmolten op de bergen :( . Vandaag is het wel weer frisser, en het heeft deze ochtend weer licht gevroren (-5C). De volgende dagen zou het dan ook eindelijk echt gaan sneeuwen in de bergen, met in de valleien een mix van regen en sneeuw.
Hopelijk kunnen we dan binnen een week of 2, wanneer het Thanksgiving is, toch beginnen skien/snowboarden.

De verkiezingen waren dus een groot success, zoals ik gisteren al vermeld heb is het congres in de handen van de democraten, en het ziet er meer en meer naar uit dat de democraten ook de senaat gaan overnemen!

Verkiezingen

Gisteren waren het nationale verkiezingen, en het lijkt erop dat de democraten een grote overwinning hebben behaald in de 'house of representatives'. Ze hebben ook grond gewonnen in de senaat, maar alles hangt af van de resultaten van 2 staten: Virginia en ... MONTANA! We zijn hier allemaal ongeduldig aan het wachten op de laatste stemmen, want voorlopig ligt Tester (Dem) op voorsprong met 194,914 stemmen tegen Burns met 193,179 stemmen. 99% van de stemmen zouden geteld zijn, dus nog even nagelbijten en dan weten we of beide kamers naar de democraten gaan.

Dat zou natuurlijk een enorme tegenslag zijn voor Bush en zijn 'schriktactiek'. Hopelijk verandert er echt iets deze keer. De democraten hebben alvast beloofd om aan een paar enorm belangrijke onderwerpen te werken: De oorlog in Irak zo vlug mogelijk be-eindigen, ziekteverzekering en universiteiten meer betaalbaar maken en meer geld investeren in alternatieve energiebronnen.

UPDATE:
10.45: Jon Tester zou definitief hebben gewonnen in Montana!!

Snowbowl en Grizzlies

De temperaturen zijn inmiddels wat genormaliseerd. Het heeft deze nacht/ochtend wat ge-ijzeld doordat een warm front over de nog koude valleien van Western Montana is getrokken. De volgende dagen wordt het dus een stuk zachter met elke dag een goede kans op regen en buien :( Geef mij dan maar -10 en sneeuw, want regen heb ik genoeg gezien in Belgie!

Vanavond gaan we naar een benefiet feest voor een vroegere vriend van Angela, die een paar weken geleden een moto-ongeval heeft gehad. Hij is met zijn hoofd tegen een paal gevlogen (zonder helm) en na een paar operaties is hij nu aan het revalideren. Natuurlijk zorgt het wondervolle Amerikaanse ziektezorg systeem er voor dat hij financieel dik in de puree zal zitten als/wanneer hij terug een normaal leven zal kunnen leiden.

Over ziektezorg gesproken, ik heb vandaag toch maar getekend voor de verzekering via het werk. Ik heb een beetje rondgekeken voor een alternatieve/goedkopere ziekteverzekering, maar dat is dus zo'n beetje een "mission impossible". Oh well..

Morgen is er ook weer een thuiswedstrijd van de Grizzlies. Ze nemen het op tegen de Mustangs van Cal Poly (California Polytechnic State University) uit Sacramento. Cal Poly staat net onder de Grizzlies in de national rankings, dus dit belooft een mooie wedstrijd te worden! Alleen maar hopen dat het niet regent tijdens de wedstrijd, want er is geen dak in het stadium

Morgenavond zijn we ook nog uitgenodigd op een pre-snow party in de Snowbowl lodge.

Druk weekend voor de boeg dus... That's how I like it :)

Brrralloween

Happy Halloween iedereen! Geen skeletten of heksen hier, maar wel behoorlijk schrikwekkende temperaturen voor deze tijd van het jaar. Op dit moment is het -13 buiten.. dat mag misschien een min of meer normale temperatuur zijn in december en januari, maar in oktober is het toch vrij zeldzaam :)

De oorzaak is een arctische luchtstroom die (zoals de naam doet vermoeden) lucht van de poolstreken in deze richting blaast. Zo'n luchstroom hebben we vorig jaar ook een paar keer gehad in begin december en ergens in februari, toen de temp terugviel tot -27.

Deze avond belooft het dus lekker koud te worden voor de trick or treaters!

Eerste Sneeuw

We hebben vandaag onze eerste sneeuw gekregen in de vallei. Gisteren was het nog 17 graden, maar de temperatuur is vanaf een uur of 5 in de namiddag beginnen dalen. Nu is het -7 met wat lichte sneeuw. De straten liggen er spekglad bij, want de grond is pas beginnen bevriezen rond een uur of 6-7 deze morgen, dus is de sneeuw daarop eerst gesmolten om daarna een ijsbaan te vormen. Highway 93 is zelfs gesloten in Lolo door te veel ongevallen, waardoor de hele Bitterroot vallei (en de helft van onze collega's) vastzit.

Ik heb intussen met onze CIO (baas van onze afdeling) gesproken in verband met de ziekteverzekering. Hij was er ook niet al te blij mee, maar zag niet in waarom we een vergadering zouden moeten organiseren (raar maar waar). Hij heeft me dan doorverwijsd naar de HR persoon in Austin. Ik heb haar een email gestuurd om te zeggen dat ik niet 145 dollar meer per maand wil/kan betalen, en ik heb haar gevraagd om een oplossing te zoeken om onze bijdrage niet te doen stijgen. Ik heb ook iedereen in onze afdeling aangespoord om hetzelfde te doen.

Wordt ongetwijfeld vervolgd...

UPDATE:
10.00: Een eerste overwinning: om 12.30 zal er toch een vergadering komen :)
15.00: Blijkbaar is er maar 1 optie die de verzekeringsmaatschappij aanbiedt, en dat is de volle pot betalen. Wel zou de administratie in Austin nazien of het mogelijk is om ons een bijdrage te geven als we zelf een private ziekteverzekering zouden afsluiten. Het probleem ligt eigenlijk bij de ziekteverzekeringen. Het zijn hier gewoon ongeloofelijke schobbejakken, en de regering doet er niks aan (thanks bush)

Ziekte Verzekering

Vrijdagnamiddag kregen we een email van het management in Austin, TX, met de boodschap dat de ziekteverzekering duurder wordt vanaf 1 november. Doodleuk voegden ze er dan aan toe dat ze hebben beslist dat we nu 15% mee moeten betalen voor onze verzekering. Ruwweg komt dat neer op meer dan 100 dollar per maand dat we nu uit onze eigen zak gaan moeten betalen!

Ik heb onmiddelijk gevraagd om een vergadering op maandag, want dit is echt wel niet te geloven! Ik heb ook mijn collega's (die er nog waren vrijdagnamiddag) wat liggen aansporen zodat ook zij zich (hopelijk) zullen laten horen. Meer nieuws hierover komt zeker op maandag.

US PHL - BRU vluchten

Us Airways heeft aangekondigd dat ze opnieuw van Philadelphia, PA naar Brussel gaan vliegen. US had een verbinding tussen BRU en PHL, maar door de luchtvaartcrisis na 9/11 hadden ze die vlucht opgedoekt. Goed nieuws dus voor de luchthaven van Brussel: hoe meer concurrentie hoe beter :)

Bush in Montana

President Bush komt binnen een paar dagen naar Montana om Burns, de republikeinse kandidaat voor de senaatsverkiezingen, te ondersteunen. Gelukkig zal dit in Billings gebeuren, niet zonder toeval de meeste republikeins gezinde stad van Montana. Billing ligt op een goede 6-7 uur rijden van hier, dus zullen we er hoe dan ook geen last van hebben.

Wat wel opvalt is dat de meeste republikeinse senaatskandidaten in andere staten niet eens willen dat Bush hen komt helpen. Misschien omdat hij dan juist het tegenovergestelde effect zou hebben op hun stemmen? :D

Ik heb zelf gisteren een brief gekregen van het Belgische Consulaat in Los Angeles in verband met de Belgische nationale verkiezingen van 2007. Ik heb de keuze om de volmacht aan iemand anders te geven, persoonlijk in belgie te stemmen, persoonlijk in LA te stemmen of per briefwisseling te stemmen. Ik denk dat ik gewoon per briefwisseling ga stemmen. Blijkbaar moet ik hoedanook een Belgische gemeente aangeven waarin mijn stem zal tellen.

Dat lijkt me nu toch wel raar? Kunnen ze niet gewoon de ambassade laten gelden als jouw 'stem-gemeente'? Ik mag eender welke gemeente kiezen, en die moet mij dan in de loop van volgend jaar een stembrief opsturen, die ik dan moet invullen en terug naar Belgie moet sturen. Ach... Belgische bureaucratie zeker? :)

Inversie

Met de komst van de winter verschijnt ook weer een bekend fenomeen voor Missoula: Inversie. Volgens het KNMI "Normaal daalt de temperatuur met de hoogte maar boven een inversie (temperatuuromkering) stijgt de temperatuur juist met de hoogte. Een inversie houdt niet alleen mist en kou gevangen in de onderste luchtlaag. Bij een inversie ligt de warme luchtlaag als een soort deksel op de koudere luchtlaag aan het aardoppervlak. Ook verontreiniging kan dan niet uit de onderste luchtlaag weg, worden dus niet verdund en kan zo een bijdrage leveren aan de wintersmog."

Zo is het deze ochtend dus: Mist is gevangen in de vallei waardoor de zon geen kans krijgt om de lucht te verwarmen. En op de bergen schijnt de zon volop op dit moment. Gelukkig is het nog te vroeg in het seizoen om een echte inversie te zien: vanaf november tot januari is er soms dagen of weken aan een stuk inversie (onder hoge druk), in de valleien is alles dan grijs en somber terwijl de zon uitbundig schijnt op grotere hoogtes. (Foto is getrokken vorig jaar vanop Mount Sentinel. Daar beneden ligt Missoula overdekt met een dikke mist)

Blue Mountain

Het weekend zit er weer op. Zaterdag hebben de Grizzlies in Ogden, Utah nipt de Weber State Wildcats verslagen, en Lazio heeft gisteren een pandoering gekregen in Catania.

Angela had dit weekend een griepje, niet te verwonderen na het weer van de laatste week, toen het bijna elke dag heeft geregend met temperaturen tussen 3 en 7 graden.

Gisteren was het nochtans schitterend weer, met een max temperatuur die zelfs boven de 10 graden is uitgekomen. Een mooie dag dus om een kleine wandeling/beklimming te maken. Deze keer ben ik met Piombo tot op de top van Blue Mountain geklommen, 1 van de kleinere bergen rond onze vallei met een hoogte van 1955 m. Ik heb wel een beetje vals gespeeld want ik heb een forest service road genomen tot op 1600 m :). Er lag vanaf het begin van de beklimming trouwens ook al wat sneeuw, zo'n 10-15 cm, dus dat was ook weer leuk meegenomen. (foto's zullen morgen beschikbaar zijn)

Zoals eerder vermeld was er gisteren ook de ski fair. We hebben Justin bijna een compleet nieuwe outfit gekocht: Snowboard, bindingen, boats, jas, skibril en wanten. Dit alles voor 120 dollar :) Ik heb zelf ook een splinternieuwe jas gevonden van het merk Marmot. In de winkel te vinden voor 350 dollar, maar gisteren meegenomen voor $35 :D

We hebben ons toch ook weer laten verleiden om seizoenspassen te kopen voor Lookout pass. Ze stonden weer aan 99 dollar, dus als je 4 keer gaat dan heb je de kosten er weeral uit. En met die seizoenspas krijg je dus ook een stevige korting in andere Montana en Idaho skigebieden, dus konden we het echt niet laten liggen!

Herten Gebraad

Gisterenavond hebben we een lekker hertengebraadje klaargemaakt in de 'Crock Pot'. Dat is een soort elektrische kookpot die je eten op een lage temperatuur laat sudderen. Wel gemakkelijk, want je kan er 's morgens een gebraad (of stoofvlees!) met wat saus in leggen en als je 's avonds thuiskomt is het klaar om op te eten. Raar dat ik zoiets nooit in Belgie heb gezien.. Misschien bestaat het wel maar heb ik het zelf nog niet gezien?

Zondag begint het echte jaagseizoen hier. Met 'echt' bedoel ik dat je dan met een jachtgeweer kan jagen. In de vorige maand was enkel jagen met een boog toegelaten. Iedereen is hier dus goed gezind, want jagen is hier zo'n beetje de nationale sport. Ik heb er zelf niets tegen, want uiteindelijk is het toch humaner om een beestje in het wild te laten leven in plaats van het op te sluiten in een stal, of niet? Ik heb mijn collega al laten beloven om mij een paar mooie steaks te geven als hij een eland schiet :)

Het belooft een goed weekend te worden voor de jagers ook, want de sneeuwgrens is gedaald tot op 5000 voet (1600m), wat er voor zorgt dat de herten enz wat lager op de bergen te vinden zijn. Zo moeten ze dus minder hoog de berg opklimmen :D

Ik heb ook gezien dat een zekere Eug een blog post heeft toegekend aan mijn blogje. Hij heeft op zijn blog een heleboel links naar andere nederlandse en belgische blogs, zeker een kijkje waard! http://eug.be/

Pandora.com

Ik heb een interessante web site ontdekt:
Bij Pandora.com kan je een muzikale groep of een liedje ingeven, en de website zoekt dan naar gelijkaardige muziek en speelt deze via je web browser. Ik heb het uitgeprobeerd en het lijkt echt goed te werken! Een mooi alternatief als je geen online radio kanaal kan vinden dat je aanstaat :).

Ik luister soms naar de online VRT radio kanalen om wat Vlaamse input te krijgen, maar hun muziek irriteert me eigenlijk te veel. Het enige kanaal dat soms nog wat interessante muziek speelt is Studio Brussel, maar ze hebben te veel verschillende stijlen, dus soms slaagt hun aanbod zwaar tegen :(.

Ik heb net ook nog een andere website ontekt die interessant lijkt: www.last.fm, maar heb het zelf nog niet uitgeprobeerd. Iemand die het al wel heeft geprobeerd?

Kille herfstdag

Vandaag is het maar een kille herfstdag. De vochtigheid en de grijze wolken doen het allemaal heel triest aanvoelen. Het goede nieuws gisteren was dat veel skigebieden hier in de buurt hun eerste echte sneeuwval hebben gekregen - gemiddeld zo'n 20 cm! Dit weekend is er ook de SOS ski fair. Een soort ski-beurs waar iedereen zijn oude ski's, snowboards en dergelijke kan verkopen.

Je kan er echt een koopje doen, zo heb ik vorig jaar carve ski's, bindingen, botten en stokken gekocht in goede staat voor een schamele 30 dollar. Ik snowboard normaal gezien, maar ik was vroeger toch wel een redelijke skier (ik heb zelfs les gegeven), dus was dit een goede reden om nog eens te skien. Dit jaar gaan we de ski's verkopen die we vorig jaar voor mijn nichtje Madison hebben gekocht, want die zijn weer te klein intussen. We gaan ook op zoek naar een snowboard en boots voor neefje Justin.

We zullen ook uitkijken voor speciale aanbiedingen voor een ski-seizoenspas. Vorig jaar hebben we seizoenspassen gekocht voor Lookout Pass voor 99 dollar!
We weten niet of we dit jaar effectief seizoenspassen willen kopen, omdat we graag afwisselen.

Rond Missoula zijn er namelijk een heleboel skigebiedjes. Vanuit Missoula zelf kan je al 3 skigebieden zien (hoewel er maar 1 [Snowbowl] in gebruik is momenteel - 1 [Bitterroot Resort]is in opbouw en het 3e skigebied [Marshal Mountain]is gesloten wegens faillisement).

Metro Ongeval in Rome

Het grote nieuws vandaag is dat er een metro ongeval is gebeurd op de A lijn in Rome. In de 3 jaar dat ik in Rome woonde nam ik die metro dagelijks, van het ene [Cornelia] naar het andere [Anagnina] uiteinde, dus ik kwam ook elke keer voorbij Piazza Vittorio, waar het ongeval is gebeurd. Toch wel even schrikken!

Alles bijeen valt de schade nog mee: 1 dode en 129 gewonden... als het ongeval een uurtje vroeger was gebeurd dan zouden er ongetwijfeld veel meer doden en gewonden zijn geweest, want die lijn werkt in de spitsuren op minstens 130% van zijn capaciteit - allemaal als sardientjes in een doos naar het werk of school (dat was 1 van de doorslaggevende redenen om toch niet in Rome te blijven na mijn studies).

Over Rome gesproken, ik moet er nog altijd mijn diploma gaan ontvangen. Toen ik ben afgestudeerd hebben ze mij meegedeeld dat het gemiddeld anderhalf jaar duurt voordat je je origineel diploma op perkament kan krijgen! Die Romeinen toch :P

Ik heb gisteren ook nog wat foto's toegevoegd aan het online foto album: http://www.grizzlygems.com/kevin/main.php

Druilerige Maandag

Deze ochtend voelt het hier Belgisch aan. De temperatuur is rond de 6-7 graden blijven hangen en het is al een tijdje aan het regenen. Echt perfect weer om een werkweek mee te beginnen :). De sneeuwgrens ligt momenteel nog vrij hoog, ik heb juist de webcams van nabijgelegen bergpassen bekeken en die liggen er bijna allemaal nat bij; enkel boven 7000 voet (ongeveer 2000m) is het aan het sneeuwen. In de loop van de dag zou er wel een meer noordelijke stroom binnenkomen die de temperaturen en sneeuwgrens zou moeten doen dalen, en tegen morgenvroeg zal het dan ook in de vallei kunnen sneeuwen, hoewel ik betwijfel dat het zal blijven liggen.

Dit weekend waren er dus de Homecoming festiviteiten. Ik had wat foto's geupload op mijn server maar blijkbaar zijn die niet goed doorgekomen, dus zal ik morgen een link tonen. De Grizzlies hebben gewonnen tegen de NAU Yellowjackets, maar het was uiteindelijk toch net op het nippertje. Lazio (mijn voetbalploeg uit Rome) heeft gisteren in een saaie match gelijk gespeeld tegen Cagliari.

Homecoming

Dit weekend is Homecoming weekend voor de University of Montana. Het is een jaarlijkse traditie in vele scholen om oud-studenten te 'eren', en het wordt meestal gelinkt met een sportwedstrijd. In dit geval is dat een Amerikaanse voetbal wedstrijd: De Montana Grizzlies nemen het op tegen de Northern Arizona Lumberjacks. 'Onze' Grizzlies spelen in de NCAA I-AA, wat neerkomt op de 2e klasse van College Football. Op dit moment zijn de Griz trouwens topfavoriet om het nationale kampioenschap te winnen.

Naast de football wedstrijd zijn er natuurlijk nog andere festiviteiten, zoals een parade, een 'crafts fair' enz enz..

Big Apple

Gisteren is een klein vliegtuigje in een hoog appartementsgebouw gevlogen in New York. Alles en iedereen weer in rep en roer natuurlijk, want wie weet is het weer een terroristen aanslag. Uiteindelijk bleek het gewoon een spijtig ongeval te zijn. De piloot was een baseball pitcher van de NY Yankees, hij en 3 andere personen hebben het ongeval niet overleefd. Men heeft deze keer nochtans niet geaarzeld om gevechtsvliegtuigen in de lucht te sturen om de grote steden te beschermen. Natuurlijk was Missoula daar niet bij ;).

Wel werd er onmiddelijk veel aandacht besteed aan dit voorval. Ik kreeg zelf een telefoontje van Angela, die zelf verwittigd was door haar zus. Mijn eerste reactie was toch weer dat het zeker een ongeval moest geweest zijn. Dat was mijn reactie bij 9/11 ook... zulke dingen konden toch alleen maar in hollywood mega producties gebeuren? Mis dus :|.

Langs de andere kant ben ik toch tevreden met mijn instinct: Ondanks alle 'brainwash' technieken om iedereen schrik aan te jagen (om zo het oorlogsbudget te verantwoorden) blijf ik toch nog altijd gewoon denken dat de wereld er echt niet veel gevaarlijker op geworden is.

Winter's coming

Deze ochtend voelde het behoorlijk winters aan. Het was -5 op mijn fiets naar werk, lekker fris :). In Denver heeft het deze nacht trouwens al gesneeuwd ook.

Voor de rest is er weinig nieuws te vermelden. Google neemt Youtube over voor een bedrag rond 2 miljard dollar. Niet slecht voor 2 gastjes die 2 jaar geleden nog werkloos waren!

You know you're from Montana if....

Dit vond ik toch te grappig :)

YOU KNOW YOU'RE FROM MONTANA IF...

Your idea of a traffic jam is ten cars waiting to pass a tractor and combine
crew on the highway.
"Vacation" means driving through Glacier or Yellowstone Park or going back
to school shopping in Billings.
You've seen all the biggest bands ten years after they were popular.
You measure distance in minutes. Not miles.
You've been to a tractor rally.
Down south to you means Wyoming.
Minneapolis is "back East", Washington is "the coast".
You know people who have hit deer, elk, moose or cattle.
You know who has to pay for the damage to your truck and the dead cow if you
hit one.
Your school classes were canceled because of cold, but only when it was-40F
or colder and the schools boiler ran out of coal.
You've ridden the school bus for an hour each way.
You've had to switch from "heat" to "A/C" in the same day.
You've seen people wear bib overalls at funerals.
You see a car running in the parking lot at the store with no one in it no
matter what time of the year.
The festivals across the state are named after fruits, vegetables, grain or
testicles.
You've gotten a "To Go" drink from the local bar.
You've stopped by the local bar to cash a check.
You install security lights on your house and barn and leave both unlocked.
Think of the major four food groups as beef, pork, beer, and Jell-O salad
with marshmallows.
You carry jumper cables in your car.
You know what "Cow Tipping", "Garden Raiding" or "Snipe Hunting" are.
You understand that it is simply not proper to put ketchup or steak sauce on
a good steak.
You know someone who's lost their license due to a DUI and have seen their
tractor or snowmobile parked at the local bar.
You design your kid's Halloween costume to fit over a snowsuit.
You've gone to the grocery store on a snowmobile.
Driving is better in the winter because the potholes are filled with snow.
Driving in the winter is often simply a matter of staying between the fence
posts.
You think that washing your pickup is a waste of time and money.
You have never owned a vehicle that did not have cracks in the windshield.
You think everyone from a bigger city is stuck up.
You get a little claustrophobic when you're in a "big city" like Missoula
and their traffic is "just awful, you wouldn't believe it".
You've attempted to set new land speed records on Montana's highways.
You think sexy winter lingerie is a flannel nightie and tube socks.
You know how many cords of wood it will take to get through the winter.
You think that the opening of elk season should be a national holiday.
You carry a roll of toilet paper in the glove box in case you have to stop
and go by the road.
Your radio antenna is an old clothes hanger or piece of baling wire.
You find -20 degrees F "a little chilly".
You know all 4 seasons: Almost Winter, Winter, Still Winter, and
Construction.
You know what a real Rocky Mountain Oyster is, and have a recipe for them.
You know how to properly pronounce the capital of Montana, the capital of South Dakota and the state of Oregon.
Driver's Education was a joke for you and all your classmates since you all
had been driving since you were 10.

You actually understand these jokes and forward them to all your Montana
friends!

Happy Columbus Day

Zaterdag zijn we naar een homestead harvest 'party' gegaan. Een homestead is een soort boerderijtje, in deze streken meestal een originele nederzetting van de eerste westerse 'immigranten'. Amper 200 jaar geleden kwamen Lewis & Clark door Montana, wat de eerste officiele westerse bezoekers waren. Tot 1850 was Western Montana praktisch onbewoond, buiten een paar indiaanse groepen gerekend, maar dat veranderde snel toen goud werd ontdekt. Butte, MT werd 1 van de rijkste steden ter wereld. Rond het einde van de 19e Eeuw had Butte meer (dollar) miljonairs dan eender welke stad ter wereld. Er waren open mijnen in het midden van de stad (vandaag kan je daar nog altijd de overblijfselen van zien, zoals de beruchte Berkeley Pit, maar dat is een ander verhaal (dat ik zeker nog wel zal vertellen).

Anyway, zaterdag waren we dus in een homestead net buiten Missoula. Er was soep, lamsburgers, taart en bier, allemaal lokaal gemaakt en 100% organisch. Het was een heel interessante bedoening, met veel hippy mensen :D. Gelukkig was er een kampvuurtje, want de temperatuur ging na zonsondergang pijlsnel naar beneden. In de heuvels net buiten Missoula, waar deze homestead ligt, is de temperatuur namelijk verrassend extremer. Rond een uur of 9 's avonds was het nog maar 3 graden, terwijl het in Missoula nog bijna 10 graden was. Meer foto's kan je weer vinden op http://grizzlygems.com/kevin

Vandaag is het trouwens Columbus day. Deze feestdag herinnert de ontdekking van Amerika door Columbus (duh), en wordt vooral door de italo-amerikaanse bevolking gevierd. Gezien we hier niet veel Italiaanse immigranten hebben is er bijster weinig te merken van deze feestdag, maar in grote steden zoals New York enz. zijn er wel festiviteiten vandaag.

Belgie in Januari

Het ziet ernaar uit dat we rond midden Januari naar Belgie gaan. We kunnen hoogst waarschijnlijk met speciale 'buddy' tickets vliegen. Dat zijn tickets die in principe voor het personeel van een bepaalde vliegtuigmaatschappij bestemd zijn, en die dus een heel stuk goedkoper zijn. Dit zijn stand-by tickets, dus er moet wel plaats zijn op het vliegtuig om mee te kunnen. Langs de andere kant kan je wel in business class vliegen als er daar plaats is. We zullen dan waarschijnlijk ook Parijs bezoeken, en eventueel van daaruit terug vertrekken naar de States (buddy tickets zijn flexibel), want Angela heeft, ondanks het feit dat ze 6.5 jaar in Rome heeft gewoond, deze stad nooit bezocht.

Nieuwe Camera?

Gisteren waren de Rolling Stones dus in Missoula. Zoals eerder vermeld zijn we zelf niet naar het concert gegaan, maar we hebben wel de muziek perfect kunnen horen in onze tuin (het was toch iets te fris om de ramen open te zetten). Naar het schijnt was de muziek zo luid in het stadion dat veel mensen oordopjes moesten gebruiken :D.

Ik ben ook aan het rondzien voor een nieuwe digitale camera. Momenteel heb ik een Canon Powershot A40, en hoewel die nog altijd perfect werkt zou ik toch een beetje hoger willen mikken, met name in de SLR klasse. Deze camera's zijn een stuk duurder, maar je kan er dan ook veel betere foto's met nemen. Na wat onderzoek denk ik dat de Canon Digital Rebel XTi de beste keuze zal zijn.

Het dilemma is dat ik niet weet wat soort lens ik daarbij wil. Mijn budget is niet al te groot, maar ik zou toch graag een lens van goede kwaliteit willen. De lens die voor een extra 100 dollar standaard bij de camera komt lijkt niet van de allerbeste kwaliteit te zijn, voor zover de online reviews betreft. Die reviews zijn dan waarschijnlijk weer geschreven door expert-fotografen, iets wat ik zeker niet ben :). Ik neem graag natuurfoto's, dus zou een stevige zoom lens aangeraden zijn, maar langs de andere kant zou ik deze camera ook gebruiken om foto's te nemen voor de online juwelenwinkel van mijn schoonzus, wat dan weer een macro lens zou vragen. Wat ik waarschijnlijk zal doen is de standaard lens uitproberen, en die dan gewoon terugbrengen als ik er niet tevreden mee ben.

The Rolling Stones are in town

Vanavond treden de Rolling Stones op in het stadion van de University of Montana. Dat ligt op zo'n 100m van ons huis. We gaan nochtans niet naar het concert, we hadden tickets maar het leek ons een betere deal om ze te verkopen voor een mooie winst dan om 100 dollar per persoon te betalen om een paar 'oude rakkers' te zien. We zullen ze trouwens toch zowieso min of meer zien, want dat stadion ligt net naast een berg, dus gaan we daar gewoon op :).

Dat Rolling Stones gedoe is hier trouwens het evenement van het jaar. Missoula is de kleinste stad met het kleinste stadium waar de Rolling Stones in optreden (er zullen zo'n 20 000 toeschouwers zijn - mensen op die berg niet meegeteld). Meer dan 50 vrachtwagens zijn een paar dagen geleden aangekomen met materiaal om het podium te bouwen, en ze hebben daar dag en nacht aan gewerkt.


Gisteren was trouwens een speciale dag voor mij. Het was namelijk de 100e dag dat ik naar mijn werk heb gefietst (sinds maart). Ze hebben hier een mooi initiatief, Missoula in Motion, dat mensen aanspoort om alternatief vervoer naar hun werk te gebruiken. Ze loten elke maand een paar mensen uit, die dan een cadeau-bon krijgen voor een bepaalde winkel ofzo, en als je 50 dagen in een jaar alternatief vervoer hebt gebruikt krijg je een ijsje enz. http://www.waytogoclub/ is hun URL.

Nog een leuk filmpje: Bush's State of the Union (edited)

Midterm Elections

Binnen een paar weken is het zo ver: Midterm Elections! Hier in Montana zal het een spannende strijd zijn voor de senaat zetel tussen Jon Tester (D) en Conrad Burns (R). Missoula zelf is een behoorlijk links gezinde stad, maar Eastern Montana is heel conservatief. Burns is de huidige senator, en als hij niet in verschillende recente schandalen zou verwikkeld zijn zou hij waarschijnlijk weer verkozen worden. Burns is ultra-conservatief. In plaats van te investeren in hernieuwbare energiebronnen heeft hij geld aangenomen van de grote olie maatschappijen; hij heeft gestemd 'ja' gestemd voor de 'detainee bill', die de Verenigde Staten in principe toelaat om martelingen uit te voeren op gevangenen; hij heeft geld aangenomen van Abramoff, de lobyist die in een groot smeergeld-schandaal is verwikkeld; en ga zo maar door.

Misschien ben ik bevooroordeeld, maar Tester lijkt me toch veruit de beste keuze dan. Hij wil zwaar investeren in onderzoek naar hernieuwbare energie, wat Montana veel geld zou kunnen opbrengen. Het oosten van de staat is bijvoorbeeld 1 van de windigste plaatsen van de VS (Great Falls is de echte 'Windy City'). Hij wil trouwens ook een oplossing zoeken om de oorlog in Iraq te eindigen.

Ik hoop persoonlijk hard op een grote overwinning van de democraten, niet alleen hier in Montana maar in de rest van de VS. Ik denk dat het tijd is dat er iets verandert, want deze regering heeft enorm veel geloofwaardigheid verliesd tegenover de internationale volkeren.

Yellowstone Nationaal Park

We zijn gisteren teruggekomen van Yellowstone. Het was prachtig weer, 's morgens een graadje vorst maar in de namiddag temperaturen boven de 20 graden. We hebben in West Yellowstone gelogeerd, in de Clubhouse Inn. Een degelijk hotel met vriendelijk personeel.

We hebben in Yellowstone zelf de zuidelijke 'loop' gedaan. We zijn via West Yellowstone het park binnen gereden, en na amper 3 minuten zagen we al een paar 'elk' - een soort groot hert (geen idee wat ze dat in het Nederlands noemen). We zijn dan via Madison richting Old Faithful gereden. Onderweg zagen we watervallen en de eerste geisers.

We hadden geluk bij de Old Faithful geiser, want amper 5 minuten nadat we er waren aangekomen barste die al uit. De gemiddelde tijd tussen uitbarstingen is normaal ongeveer 90 minuten, maar deze keer was het zelfs langer geweest, net of de geiser op ons had gewacht :D.

Van de Old Faithful geiser zijn we dan via het Yellowstone meer richting Mud Volcano gereden, waar nog wat meer geisers en heetwater bronnen zijn. Er hangt daar echt een vette geur van rotte eieren, maar eigenlijk had ik er geen problemen mee. We gaan namelijk geregeld baden in heet waterbronnen, en daar heb je die geur natuurlijk ook een beetje. Verder zijn we dan nog langs de 'Grand Canyon of the Yellowstone' gereden. Prachtig uitzicht over de canyon en de Upper en Lower Falls, maar de volgende keer gaan we wel de overkant van de canyon bekijken (dat zou dan de zuidkant zijn). Ik denk dat je daar een beter uitzicht hebt over de Lower Falls.

Op de terugweg van West Yellowstone naar Missoula zijn we via Highway 287 gereden. Er ligt op die route een meer dat ontstaan is door een aardbeving en daardoor gevolgde landverschuiving (in 1959). Er staken een heleboel dode bomen uit het water, die zijn verdronken door het meer.

Geinteresseerden kunnen de foto's bekijken op http://grizzlygems.com/kevin

Herfst

De herfst heeft hier sinds een paar dagen zijn officiele intrede gedaan. De bomen beginnen nu echt fel te verkleuren, met mooie taferelen als resultaat. (foto genomen woensdagavond 27 september). Zoals je ook op de foto kan zien is het deze week prachtig weer. We hebben 2 weken vrij kil herfstweer gehad met maximum temperaturen die soms niet eens over de 10 graden gingen, en sneeuw tot net boven de vallei, maar nu is het weer heel aangenaam met temperaturen in de 20'ers.

Perfect weer om naar Yellowstone National Park te gaan dus! We gaan rond 14u vertrekken, dus zouden we daar rond 18-19u moeten zijn. We hebben wat rondgebeld voor hotels in West Yellowstone, en die schijnen allemaal nog veel plaats te hebben, dus gaan we daar straks gewoon rondzoeken naar de beste deal. Morgen zullen we dan wat rondkijken in het park. Old Faithful en Yellowstone Grand Canyon staan al zeker op het programma. Voor de rest zien we wel hoeveel tijd we hebben.

Ik heb op het Google mapje de begin en eindbestemming aangegeven, kwestie van mezelf een beetje bezig te houden hier op het werk :D

Weather.com West Yellowstone

Ziektezorg

Gisteren had ik een discussie met een chirurg over ziektezorg in de Verenigde Staten. Zij beweert dat het systeem perfect werkt. Ze had gehoord van een Canadees dat deze bijna een maand had moeten wachten om een MRI scan te doen in zijn land, terwijl dat in de VS soms zelfs op dezelfde dag kan. Op mijn argument dat ziektezorg dan ook wel een stuk meer kost dan in Canada zei ze dat iedereen bij haar welkom was. Als ze niet onmiddelijk het volledige bedrag kunnen betalen dan laat ze hen 'maar' 1 jaar een bepaald bedrag (gebaseerd op hun inkomen) afbetalen.

Ik vind het ziektezorg systeem hier toch maar desastreus. Ten eerste gaan mensen hier amper naar de dokter, want dat kost te veel. Ze gaan dus alleen maar als het echt moet. Wat gebeurt er bijvoorbeeld dan met tumoren die langzaam aan groeien, en een constante (lichte) pijn veroorzaken bij de patient? Waarschijnlijk gaat deze pas naar de dokter wanneer het al te laat is.

Ten tweede zijn er dan 'goedkopere' communitie ziekenhuizen, waar al de armere mensen heen gaan. Die zijn dan in de grotere steden in een erbarmelijke staat, met wachtlijsten die Canadese of Europese ziekenhuizen ver overschrijden.

Ben benieuwd wat jullie reacties zijn?

Saaie dag

Vandaag is een saaie werkdag. Onze baas heeft beslist dat we al onze programma's moeten documenteren, dus gaan we alle processen en web pagina's moeten beschrijven. Niet echt iets dat ik graag doe :(.

Vanavond zullen we moeten beslissen wat we dit weekend gaan doen. Angela's vriendin organiseert een 'baby shower', wat een feest voor het nog ongeboren kind is, maar we hadden eigenlijk gepland om naar Yellowstone National Park te gaan. Ik denk dit 1 van de laatste weekends is dat we het park kunnen bezoeken voor ze de meeste bergpassen sluiten, en de herfstkleuren zouden daar op dit moment op hun hoogtepunt moeten zijn. Life is tough ;)

Nog een leuke Bush clip van de today show: http://www.youtube.com/watch?v=PLcaUjz6G_w&NR

Eerste post

Ik ben uiteindelijk ook voor de 'hype' gevallen. Een blog schrijven...
Het lijkt me nog altijd een beetje oninteressant, maar ergens voel ik toch de nood om mijn ervaringen in deze prachtige staat te documenteren. Misschien is er wel iemand die geinteresseerd is, en misschien ook weer niet. Het doet er eigenlijk niet veel toe.

Om toch een klein beetje achtergrond informatie te geven: Ik ben geboren in Wilrijk bij Antwerpen, en heb mijn eerste 22 jaar in die omgeving (Lint) gewoond. Ik was altijd al geinteresseerd in het 'buitenland'. Elke kans die ik kreeg om uit dat regenachtige landje te gaan greep ik met beide handen, en op een goede dag heb ik dan ook beslist om het grote avontuur te beginnen: Ik zou gaan studeren aan de universiteit in Rome.

Ik heb 3 jaar in Rome doorgebracht, heb er mijn diploma behaald en mijn huidige vrouw ontmoet. Zij was op een gelijkaardige manier in Rome beland vanuit Missoula - Montana. Na mijn studies hebben we beslist dat we voor een paar jaar naar de USA zouden vertrekken, zodat zij haar universiteits diploma eindelijk zou kunnen behalen. En zo ben ik in Augustus 2005 in Montana beland.