Op zoek naar sneeuw

Vorige week waren we op bezoek bij de manager van het lokale skigebied. Hij heeft wat computer werk nodig, en gezien we elkaar min of meer kennen had hij aan mij gedacht in plaats van een dure computerwinkel. De deal: Ik repareer zijn computer en hij geeft mij 2 seizoenspassen ter waarde van $950. Eigenlijk was er niet veel mis met zijn computer, dus na een beetje opkuiswerk en de toevoeging van een beetje extra RAM geheugen was de klus geklaard. Deze namiddag gaan we de computer terug afleveren bij hem thuis, en dat is juist naast de skilift. Hopelijk ligt er intussen wat meer sneeuw, want vorige week was er amper een centimetertje op de grond.

Afgelopen zondag ben ik trouwens op zoek gegaan naar genoeg sneeuw om mijn nieuwe 'rock board' uit te proberen. Ik heb namelijk een 2e hands snowboard gekocht op de Ski Fair hier, voor zomaar even 5 dollar! Er waren een paar diepe krassen in, maar die heb ik snel opgevuld met wat p-tex en na wat "waxen" was het board weer bijna zo goed als nieuw.

Genoeg sneeuw was behoorlijk ver te zoeken. Ik ben op een forest service road (mormon peak road) naar boven gereden tot 6000 voet (net minder dan 2000m); en daarna nog eens 2000 voet met mijn eigen benen geklommen naar de top van Carlton Ridge. Daar was eindelijk (net) genoeg sneeuw: een 30-40 tal cm. Hier is een filmpje van mijn eerste afdaling van het 08-09 seizoen of eigenlijk meer een uitdaging om de honden te ontwijken:

En intussen....

Intussen is het alweer een goed stuk in oktober, en van de herfst hebben we niet veel gezien. Tot een paar dagen geleden was het nog prachtig zomerweer met temperaturen tot 29C, en nu is het opeens al winter. Deze ochtend is het -5C en er is zelfs kans op wat sneeuw in de volgende dagen!

Het leven is in de laatste weken wat meer op werk geconcentreerd, dus weinig sprake van interessante uitstapjes. We zijn aan het proberen te sparen zodat we tegen volgende lente wanneer Angela afstudeert een huisje kunnen kopen.. zolang de economie het toelaat natuurlijk, want het slechte nieuws van de beurzen jaagt toch een beetje schrik aan! Eigenlijk mogen we al bij al niet klagen, want werk is er voorlopig nog altijd genoeg en in de afgelopen week heb ik onze autolening voor de CR-V volledig afbetaald, dus op dit moment ben ik 100% schuldenvrij!

Werk, examens en vrije tijd

Het leven kabbelt hier intussen rustig voort... Angela heeft vandaag haar laatste les, en na een paar examens volgende week heeft ze vakantie tot eind augustus! Ik ben natuurlijk een beetje jaloers, want mijn 'business' is drukker dan ooit. Met de eerste cliënt hebben we gisteren een extranet gelanceerd voor hun eerste klant, Deloitte, 1 van de grootste financiële bedrijven in de wereld... dus niet bepaald een kleine vis! Met de tweede klant zijn we volop aan het testen om binnen een paar weken hun web diensten te lanceren... Gelukkig zit ik met de derde klant een beetje voor op schema dus heb ik daar wat minder voor gewerkt de laatste 2 weken.

Vandaag ga ik praten met de IT director van de Martin Group, die zouden ook misschien geïnteresseerd zijn in mijn diensten. Eigenlijk geen slechte timing, want met het einde in zicht voor de 2e klant zal ik waarschijnlijk een nieuw project moeten vinden, dus als ze een paar weken kunnen wachten dan komt dat perfect uit!

Onze agenda voor dit weekend staat trouwens ook weer goed vol... gisterenavond zijn we naar het banket gegaan voor Angela's Scholarship... ze heeft zo maar even $7500 gewonnen! Morgen is er het brewfest, een soort bier-beurs waar veel micro brouwerijen vanuit de streek (Noordwesten USA) je hun bier laten proeven (uiteraard is het niet helemaal gratis: het kost $1 per glaasje). Zondag is het mijn schoonmoeder's verjaardag en wordt er een soort surprise party gegeven... en onmiddellijk daarna gaan we naar het NOFX concert (punk band van de jaren 90 die blijkbaar nog altijd spelen!). Maandag zijn we dan nog uitgenodigd voor een concert van Wilco, maar ik denk dat we daarvoor gaan passen. We zijn niet echt de grootste fans van deze band, en met het concert en het feestje de dag ervoor en een hoop werk + angela's examens zou dat een beetje over-kill zijn denk ik.

Still Alive

Het is alweer een tijdje geleden dat ik gepost heb dus even een update:

Vorige week was het Sinterklaas en dat moest natuurlijk gevierd worden, ook al zijn we in de States! Buiten Sinten gemaakt uit chocolade en speculaas heeft de Sint ook een nieuwe snowboard voor Angela meegebracht, en een horloge voor mij... niet zo maar een horloge hoor, maar eentje met ingebouwde barometer, thermometer, altimeter enz. De horloge heeft ook een kompas en kan de helling meten, waarmee het dan kan berekenen hoe snel je een helling bent afgeskied/gesnowboard, en hoeveel pisten je die dag hebt gedaan enz.. Echt een heel vernuftig toestelletje, perfect voor mijn 'gadget cravings' :D

In de afgelopen 2 weken ben ik natuurlijk ook gaan snowboarden. De condities beginnen langzaamaan te verbeteren dankzij een bijna constante aanvoer van lichte sneeuwval, maar al bij al denk ik dat de condities de vorige jaren rond deze tijd beter waren.

In de vallei hebben we vorige week een paar dagen boven het vriespunt vertoefd en veel sneeuw is toen gesmolten. Zondag heeft het wel terug gesneeuwd dus lang zijn we niet zonder sneeuw geweest.

Verder heeft Angela vandaag haar laatste 'final' (=examen) afgelegd, dus heeft ze nu vakantie tot rond 20 januari! Ik in tegenstelling heb veel werk en veel off-time zit er in de volgende weken dus niet in... maar ik ga wel zo veel mogelijk in de ochtend een paar uurtjes snowboarden voor ik begin te werken, dus klagen mag ik niet!

Columbus Day & My Montana

Vandaag is het in de USA Columbus day en zoals de naam al doet vermoeden viert/herdenkt men op deze dag de aankomst van Christoffer Columbus in de America's. Deze 'feestdag' is nochtans behoorlijk controversieel, want als de Italiaanse bevolking op deze dag hun roots vieren, dan zijn de native americans vandaag eerder in rouwstemming om het 'begin van het einde' te herdenken. Zo wordt deze dag in South Dakota bijvoorbeeld Native American Day genoemd ipv Columbus day.

Persoonlijk trek ik me van deze dag niet veel aan. Voor Angela is het een gewone schooldag en zo is het voor mij een gewone werk dag.... en over die werk dag gesproken, later vandaag zou de nieuwe MyMontana.com gereleased worden, dit is een portal voor alles wat met Montana te maken heeft. Ik werk als consultant/programmer mee aan de realisatie van deze website, dus als je wat van mijn werk wil zien volg dan zeker deze link. (als je een simpele website met tekst links ziet dan betekent het dat de nieuwe website nog niet online is :))

Weather Rollercoaster

Het weer hier in Montana kan wel eens grote verschillen tonen in de lente, en zo was het ook deze week. Dinsdag was het lekker warm met 27C en klonk zelfs een plons in de (ijskoude) rivier bijna als een goed idee, en 2 dagen later was het 's middags amper 2C en was het zowaar aan het sneeuwen! Ook deze ochtend was het weer lekker fris (-2) maar de temperatuur zou al terug boven de 10 graden moeten gaan, terwijl er voor zondag weer temperaturen boven de 20 graden worden verwacht. Welcome to the weather rollercoaster of Montana :).

Vandaag is ook eindelijk onze laatste dag op het oude bedrijf. De laatste weken was er bijna niets te doen op het oude werk dus heb ik al een heleboel werk verricht voor mijn nieuw (zelfstandig) bedrijfje, dus in principe werd ik dubbel betaald :D. Tot 22 juni krijg ik nog elke 2 weken een pay check van het oude bedrijf als een soort afscheids bonus (severance pay), dus eigenlijk kan je onze reis naar Europa in de volgende 2 weken bezien als betaald verlof.

Dubois Technologies

Sinds gisteren is mijn business naam eindelijk geregistreerd bij de Secretary of State van Montana. Ik ben nu dus officieel zaakvoerder van Dubois Technologies, een software development bedrijf!

Zoals je kon zien op de webcam shot in mijn vorige post was er een duidelijke sneeuwlijn te zien op Mount Sentinel, de berg die praktisch in onze achtertuin ligt. Gisterenavond was er schitterend licht dus heb ik zelf ondere andere daarvan wat foto's genomen, en het resultaat kan je zien op http://kevin.amerikabelgen.com, met hier beneden een voorproefje.

Dit weekend ga ik trouwens 'backpacking' doen langs de Dearborn rivier in het Northern Rocky Mountain Front. Hopelijk krijg ik daar ook de kans om een paar mooie foto's te nemen.

Mt Sentinel vanop het gras voor het Business Building:


Foto genomen vanuit de auto op weg naar werk deze ochtend:

Sorry

Het is alweer een tijdje geleden dat ik nog een post heb geplaatst, en dat heeft alles te maken met de drukke tijden hier. Ik heb definitief beslist om als zelfstandige (contractor) te werken voor een bedrijf, en de hele administratieve rompslomp neemt natuurlijk wat tijd in. Verder had ik nog een hele boel andere dingen te doen.

Vrijdagnamiddag heeft neefje Justin zijn enkel gebroken met zijn skateboard en hebben we de hele avond in het ziekenhuis doorgebracht. Hij moest geopereerd worden omdat ze een paar 'bouten' in zijn zijn botten moesten steken. Het was een tegenvaller ook omdat de Angela's zus eindelijk een ziekte verzekering krijgt via werk - maar die begint pas binnen 2 weken, dus de hele operatie zal 100% door haar moeten betaald worden!

Zaterdag was een werk dag, omdat ik een database design moest analyseren en verfijnen.

Zondag zijn we dan naar Snowbowl gegaan, het lokale skigebied, omdat het hun sluitingsdag was. Iedereen was verkleed, er was gratis barbeque en er was ook een 'pond skimming contest'. Skiers en snowboarders moesten dus proberen een vijver (geen ijs maar water) over te geraken dankzij hun snelheid. Voor sommigen lukte het, maar andere vielen recht in het ijskoude water! Gelukkig was er een hot tub en alcoholische dranken om terug op te warmen :D Hier volgen nog 2 "modellen foto's" van die dag :P Op de achtergrond zie je trouwens de Missoula vallei.

Sick day

Vandaag heb ik een ziekte dag genomen. Ik was niet echt ziek, maar gezien ik toch 5 ziekte dagen per jaar krijg en blijkbaar nooit ziek wordt, vind ik het niet meer dan eerlijk dat ik toch minstens een paar van die dagen neem, vooral dan ook omdat ik in Mei toch zowieso gedaan heb met het huidig bedrijf.

Deze ochtend had ik trouwens een gesprek met de eigenaar en de operations manager van Muzeview. Ze zoeken een consultant die hen kan helpen om hun operaties "database-driven" te maken en de databases vanop het web bereikbaar te maken via user interfaces. Dat is natuurlijk net waar ik het best in ben, en ze waren dan ook snel overtuigd. Waarschijnlijk zal ik dus wat werk voor hen verrichten in de volgende weken/maanden, maar wel als extra naast mijn huidige werk, gezien dat ik daar nog altijd benefits enzo krijg.

Zaterdag was trouwens weer een schitterende dag (Zon en 22 graden C), dus moest ik er natuurlijk weer op uit trekken. We (ik en Piombo) hebben een deel met de mountainbike en een deel te voet geklommen, vanaf 1100m tot eerst 1500m, dan weer naar beneden tot op 1300m en dan verder omhoog tot 1750m en dan terug, voor een totaal afgelegde afstand van 23km! Hier beneden een mooie foto van een vlinder op de eerste foto, en een zicht over de Missoula (links beneden) en Bitterroot vallei (midden), en de Bitterroot Range.

We zijn een "Big" koppel!

Sinds gisteren zijn we officieel Big Brother & Big Sister! Onze applicatie is dus geaccepteerd, en binnen afzienbare tijd mogen we ons dus verwachten aan een little brother. Kijk hier voor de vorige post hierover.

Op professioneel vlak eigenlijk weinig nieuws.. Vorige week heb ik 2 telefoongesprekken gedaan voor een positie als .NET developers supervisor, maar ze hebben nog altijd niets laten weten deze week dus neem ik aan dat het weer niets zal zijn. Ik haat het wanneer ze niets laten weten wanneer ze hebben beslist dat ze je toch niet gaan aannemen. Is dat nu zo veel gevraagd?

Telefoon Sollicitatiegesprek

Het is deze week behoorlijk druk op het werk. Als ik niet in een vergadering ben, dan moet ik problemen aan ons systeem verhelpen of de nieuwe coldfusion programmeur proberen uitleggen wat er te weten valt over onze systemen. En in tussentijd moet ik dan ook nog naar een nieuwe job zoeken.

Gisteren had ik trouwens een 'phone interview' ofte een telefoon-sollicitatiegesprek. Het betreft een positie hier in Missoula voor een nationaal technologisch bedrijf maar de persoon die mij belde is gebaseerd in Tulsa, Oklahoma. Ze zoeken een .NET Developers team leider... niet onmiddelijk iets waar ik al te veel ervaring in heb, maar blijkbaar toch genoeg om interesse aan te wekken, want zelfs na dit gesprek blijken ze nog altijd geinteresseerd te zijn. Ik zal dus nog een 'phone interview' met ze doen in de komende week, maar dan zal het wat meer technische vragen betreffen die door hooggeplaatste IT mensen in het bedrijf gesteld worden.

Verder krijg ik ook elke dag een paar aanbiedingen voor posities buiten Missoula (Redwood, WA; St Louis, MO; Denver, CO; Tulsa, OK (toevallig een ander bedrijf); San Francisco, CA), maar verhuizen zie ik voorlopig niet zitten gezien Angela nog altijd hier aan de unief studeert. Het geeft natuurlijk wel wat meer moed in de zoektocht naar werk. Hopelijk duurt het niet al te lang voor ik iets degelijk vind!

Stay or leave?

In de vorige dagen zijn veel collega's vertrokken. Ik heb besloten nog te blijven tot het einde van de week, al was het maar om te zien wat er zou gebeuren, en omdat ik toch dacht dat ik iets meer uit deze zaak zou kunnen halen als ik nog even de kat uit de boom zou kijken. Gisteren heeft zelfs onze CIO (de baas van onze IT afdeling) zijn ontslag aangeboden, en dat heeft blijkbaar toch zijn effect gehad want vandaag heeft de manager in Texas ons gevraagd om een conference call met hem te voeren.

Zo heb ik een beetje mijn eisen kunnen stellen: Meer loon, en een bonus zelfs als we niet zouden blijven tot het einde van de overgangsperiode (die op 4 mei eindigt). Een paar uur later kregen we een nieuwe offerte: voor de resterende 2 maanden 25% meer loon en een bonus die groter wordt naargelang de periode dat we aanblijven. Onder deze condities denk ik dat ik dan toch nog een tijdje aanblijf... uiteindelijk heb ik niets te verliezen, want als ik een job vind in de volgende weken dan krijg ik toch nog die bonus die ze eerst niet wilden geven als je zou vertrekken voor de overgangsperiode over was, EN die bonus zal ook 25% groter zijn.

Ik heb vandaag ook nog mijn CV afgeleverd op een ander bedrijf en de secretaresse wist me te zeggen dat ze toevallig volgende week een opening voor een web developer zullen hebben... cross your fingers!!

Job

Deze ochtend hadden we een vergadering op werk, en opvallend genoeg was de grote baas uit Texas er ook. Hij had dan ook groot nieuws: de IT afdeling zal worden verplaatst naar Austin (Texas)! We hebben 3 opties: helpen met de afdeling te verplaatsen, en op die manier nog tot begin mei blijven werken + 6 weken loon erbovenop; onmiddelijk stoppen, en een akkoord tekenen waarin je aangeeft dat je geen legale acties tegen het bedrijf zal starten, met een bonus van 2 weken loon; ofwel onmiddelijk stoppen, geen akkoord tekenen maar ook geen bonus. Ik ben aan het overwegen om de 2e optie te nemen, omdat het 'helpen opstarten' behoorlijk wat saai en irritant werk zal vragen. Daarbij heb ik niet veel zin om het bedrijf te helpen terwijl ze ons eigenlijk als afval hebben behandeld. Tussen september en december moesten we namelijk al onze applicaties documenteren (helemaal niet leuk), en toen werd gezegd dat dat helemaal niets te maken had met een mogelijk verlies van onze job - het moest gewoon gedaan worden in geval er iets moest gebeuren met iemand ofzo.... nu weten we natuurlijk beter!

Natuurlijk was iedereen een beetje geschokt, maar persoonlijk viel het voor mij best wel mee, gezien ik eigenlijk toch al van plan was om een nieuwe job te zoeken. Ik had vandaag toevallig genoeg dan ook een sollicitatiegesprek, en dat is heel goed verlopen. Woensdag zal ik weten of ze me voor een 2e gesprek zullen uitnodigen. Er staat nu wel meer op het spel dan oorspronkelijk gedacht, dus cross your fingers!

Ajax

De laatste dagen is het 's nachts weer een beetje frisser, en elke morgen ligt er een vers laagje sneeuw dat dan meestal gedeeltelijk wegsmelt tijdens de namiddag. Vanavond wordt er een winter storm verwacht in de bergen rondom, waar zo'n 25-40 cm sneeuw wordt verwacht, maar hier in de vallei zal het waarschijnlijk te warm blijven voor sneeuwval, en de neerslag zal ook nog eens beperkt worden door het schaduw-effect van de bergen.

Goed nieuws dus want dit weekend gaan we er weer volop invliegen in de bergen rond Bozeman (zie vorige post)!

Waarom heeft deze post nu 'Ajax' als titel? Wel, in dit geval heeft ajax niets met kuisproducten te maken, maar alles met web programmatie. Ajax staat voor Asynchronous Javascript And XML. Het is geen nieuwe technologie, maar wel een nieuwe techniek om dynamische web inhoud te laden zonder daarvoor een pagina te laten verversen (wat altijd gepaard ging met een snelle knipper van het scherm). Ajax laat je dus toe om (een deel van) je pagina te verversen zonder die knipper. Ik gebruik deze techniek al een tijdje (als enige op ons bedrijf), maar in de laatste dagen heb ik een paar applicaties grondig herzien en een ajax framework (AjaxCFC) toegevoegd aan ons systeem. Het resultaat is dat de code nu veel logischer ineen steekt. Spijtig genoeg kan ik het resultaat wel niet laten zien, want 95% van onze applicaties zijn bestemd voor ons intranet, en voor klanten :(. Als je toch een pagina wil zien die ajax gebruikt (er zijn er intussen duizenden), ga dan even naar Google suggest . Elke keer dat je een letter intypt gaat er een ajax request naar de server, die een paar suggesties terugstuurt en die onder je ingetypte letters toont.

Alltell en opslag (2)

Even een update over de onderwerpen van de vorige dagen:

Alltel
Daarnet heeft Angela toch weer moeten bellen naar Alltel, en daar zei men dat de gsm's vandaag met een overnight shipping zijn verzonden, dus zouden ze er morgen moeten zijn. Hadden ze nu zaterdag niet gezegd dat ze de toestellen die dag zelf nog met overnight shipping gingen sturen? *ZUCHT* Oh well, zolang ze er morgen maar zijn, en ze 1 of andere compensatie geven zal ik gewoon blij zijn dat dit verhaal weer achter de rug is

Opslag
Zojuist ben ik ook met mijn baas gaan praten over de opslag. Ik was een beetje voorbereid op een 'nee' en had dus al een heleboel argumenten klaarstaan in mijn hoofd, maar hij kwam min of meer onverwacht uit de hoek met te zeggen dat hij normaal een jaar na de vorige opslag een nieuwe opslag geeft. En in mijn geval zou dat dus eind Mei zijn, want vorig jaar heb ik na een paar maanden gewerkt te hebben een opslag gekregen omdat ik eigenlijk beter werk leverde dan wat ze hadden gedacht toen ze mij hadden aangenomen. Op deze reactie was ik dus niet voorbereid.. ik zal dan nog wel even wachten op die opslag. Ik ben al opgelucht dat ik niet tot volgend jaar Januari ga moeten wachten :D. Waarschijnlijk dus opslag wanneer we terugkomen van onze Europatrip van Mei.

Familieruzie en opslag

Sinds vorige week heeft Angela zware ruzie met haar zus.. Haar zus beweerde dat Angela te gemeen was met haar kinderen, en dat de kinderen schrik van haar hebben. Laat me er maar onmiddelijk bij zeggen dat dit absoluut niet waar is. Iedereen (ik inbegrepen) vindt dat Angela een super tante is, en niemand begrijpt waar haar zus die aantijgingen vandaan haalt. Zoals ik in dit blog al geschreven heb doen we veel activiteiten met die kinderen, zo nemen we ze onder andere geregeld mee snowboarden. We hadden ze ook ingeschreven in een snowboard school maar blijkbaar wil de zus niet meer dat wij ze daar naartoe brengen, want de kinderen komen zogezegd altijd terug met een raar gemoed, en dat zou dan volgens haar liggen aan het feit dat Angela gemeen is tegen ze.

Spijtige zaak dus, en niet onmiddelijk te lijmen. Ik ben persoonlijk ook heel kwaad op Angela's zus omdat ze haar zo enorm beledigd heeft (en daarbij ook mij). Misschien is ze gewoon jaloers op ons betere leven? Ik zou het echt niet weten...

Verder was het vorige week een jaar geleden dat ik begonnen ben op mijn werk. Ik had gehoopt op opslag, maar voorlopig heb ik daar nog niets van gehoord. Wel heeft mijn supervisor (een prima kerel) gezegd dat hij iets bij onze baas zou laten vallen. Hopen dus maar, want ik vind persoonlijk dat ik het dubbel en dik zou verdienen (en ik ben echt geen dikkenek hoor :D)!

Smeltende Sneeuw

We hebben vandaag de warmste dag in weken... op dit moment zelfs 6 graden! Spijtig genoeg met resultaat dat de sneeuw in de valleien nu snel aan het smelten is. Gelukkig is het in de bergen wel weer aan het afkoelen en wordt daar een goede lading sneeuw verwacht in de volgende dagen, vooral in de nacht van donderdag op vrijdag! Ik ben dan ook elke dag een paar uur extra aan het werken zodat ik vrijdag kan gaan snowboarden :)

Op het werk hebben we nu eindelijk weer normaal programmeer werk in plaats van documentatie, en dat doet de tijd toch wel een stuk sneller vooruit gaan. Deze week ben ik aan een applicatie aan het werken die een staff lid toelaat op vraag bepaalde documenten te copieren naar de virtuele map van een klant, en die klant krijgt die kosten dan automatisch op zijn maandelijkse factuur gerekend. Klinkt niet al te boeiend maar het is in ieder geval een stuk leuker dan een document erover te schrijven :D