Fris, maar niet koud

We zitten in een relatief warme luchtbubbel hier in Missoula deze ochtend. Een beetje verder in Kalispell is het -20 en in Butte is het -25, maar wij zitten op een comfortabele -12 op dit moment, met een mooi zonnetje dat schijnt over de besneeuwde daken.

De dollar is in de laatste week weer sterk verzwakt tegenover de euro. Momenteel krijg je 1.31 Dollar voor een Euro. Slecht nieuws voor ons, want binnen een goede maand komen we naar Belgie voor 2 weken.. en dat zal dus zwaar tegenvallen wanneer ik geld moet wisselen :(. Thanks Bush!

Eland Stoofvlees

Het weekend was weeral eens goed gevuld. Zaterdag zijn we naar de Grizzlies wedstrijd gegaan, en al bij al viel het weer goed mee. De temperatuur was rond het vriespunt maar in plaats van sneeuw was het gewoon zonnig, zoals elke Griz wedstrijd dit seizoen tot nu toe. De Grizzlies hebben zonder al te veel problemen de McNeese Cowboys verslagen en zullen het volgende zaterdag opnemen tegen Southern Illinois.

Zaterdagavond zijn we naar een verjaardagsfeestje gegaan in het "Famous Dave's" restaurant. Dat is een keten die vooral Southern Food serveert, zoals ribbetjes, bonen,... .

Gedreven door de sneeuwval van de voorbije dagen zijn we zondag dan eindelijk toch kunnen gaan snowboarden. Lookout pass had sinds vrijdag een halve meter verse sneeuw gekregen, en tijdens de dag zondag is er nog minstens een tiental cm bijgekomen. Het was dus zondermeer een hemelse dag met prachtige ongeschonden powderruns tussen de bomen... moeilijk om voor te stellen in Belgie neem ik aan, waar het weer maar eens super zacht is :D

En over weer gesproken, de ECHTE koude arctische lucht begint op dit moment binnen te stromen. Ik zie mijn buiten thermometertje zienderogen dalen (in de 10 minuten dat ik aan het schrijven ben is de temperatuur maar liefst een graad gedaald van -2 naar -3). Het is ook aan het waaien en licht aan het sneeuwen. De wind zou trouwens gevaarlijk koud kunnen worden en er is dan ook een "Wind Chill Advisory" voor deze namiddag en avond (wind chills van -20 tot -30C mogelijk vanavond).

Ik ben vandaag trouwens Eland Stoofvlees aan het maken, voor wie het interesseert hier het recept (gemaakt met Crockpot, wat een slow-cooker is, maar kan natuurlijk ook in een stoofpot gemaakt worden)

500g Eland Gebraad (mag natuurlijk ook rund zijn), in stukjes van 2x2 cm gesneden
Handvol wortelen, selder en een ui, in kleine stukjes gekapt
Belgian White van Blue Moon (of eender welk wit bier of trappist, naargelang je smaak)
Zilveruitjes (optioneel)
Laurier, peper, zout, tijm
Bloem
Olijfolie of bakboter

Verwarm een pan en doe er dan olijfolie of bakboter in. Wanneer de pan warm genoeg is, voeg dan het vlees toe en bak het vlees voor een paar minuten totdat het bruin is. Wanneer het vlees bruin is, giet er dan een beetje bier over en laat 30 seconden sudderen. Het vlees gaat dan in de crockpot. Bak dan de wortelen, selder en ui in dezelfde pan (zonder deze uit te kuisen) tot ze goudgeel zijn, en voeg die dan samen met de zilveruitjes toe aan het vlees in de crockpot. Giet de rest van het bier in de crockpot, meng dit alles met een 2-tal blaadjes laurier, een beetje tijm, peper en zout. Laat dan sudderen voor een 6-tal uur op de hoogste stand. Wanneer het vlees zacht is en uiteen begint te vallen, meng dan een paar soeplepels bloem met (KOUD) water en giet het mengsel in de crockpot. Roer goed totdat het bloem/water mengsel volledig is opgenomen door de stoofvlees saus. Na een 20-tal minuten zou het gerecht dan klaar moeten zijn. Serveer met frietjes.

Smakelijk! :)

Dit is een elk (het soort eland dat we gegeten hebben

en dit is een moose

Black Friday

Gisteren hebben we een heel traditionele Thanksgiving doorgebracht, met een mega-kalkoen, aardappelpuree, gravy, veenbessen enz.. Natuurlijk moest er ook een gebedje gezegd worden voor we konden beginnen eten, en iedereen moest zeggen waar ze dankbaar voor waren (Ik was dankbaar voor de eland die nu in onze diepvries ligt :P).

Vandaag was het de zogenaamde Black Friday. Dit is 1 van de grote koopjesdagen van het jaar, en alle winkels openen extra vroeg met super aanbiedingen die enkel een paar uur duren. We zijn rond 4:20 in de ochten opgestaan om mee in de rij te gaan staan van Staples en Sports Authority, en we hebben een paar behoorlijk goede deals gevonden, zoals een externe harde schijf van 400 GB voor 99 dollar, en ski/snowboard handschoenen en sokken aan 60% korting.

Toen we deze ochtend in de rij stonden was het ook vrij behoorlijk aan het sneeuwen, maar uiteindelijk is er maar een paar cm gevallen. Vannacht en morgen zou het wel meer gaan sneeuwen, tot mogelijk 20cm in de vallei... en zondag wordt het nog kouder met nog meer sneeuw... intussen komt er ook een koude luchtstroom vanuit Canada binnenstromen waardoor we mogelijk rond maandagochtend in een blizzard (sneeuwstorm) kunnen eindigen. Vanaf maandag zal het dan ook echt koud worden, met nachttemperaturen rond -20C. Winter's here to stay!!

En onder dit weer zal het morgen ook leuk worden in het stadion, waar de Montana Grizzlies het in hun eerste play off wedstrijd opnemen tegen de McNeese State Cowboys uit Lake Charles, Louisiana... yep... Louisiana, waar het nooit sneeuwt ! :D

Thanksgiving

Morgen is het Thanksgiving, ook wel gekend als "Turkey Day". Zoals de traditie wil zullen ook wij dus kalkoen eten :) Het ziet ernaar uit dat het mogelijk een witte Thanksgiving zal worden, want er wordt sneeuw verwacht in de volgende dagen! Op de hogere passen is het trouwens al volop bezig... goed nieuws voor mij, maar voor de vele mensen die dit weekend op de wegen gaan om familie te bereiken zal het wel iets minder leuk zijn! (Foto is van de webcam op Lookout Pass deze ochtend)

Gisteren ben ik dus naar een sollicitatiegesprek gegaan, en dat bleek goed mee te vallen. Ze zoeken in principe wel iemand die ervaring heeft met .NET/ASP (Ik werk met PHP en Coldfusion, niet ASP), maar ze hebben niemand geschikt gevonden tot nu toe die echt ervaring heeft met ASP, dus nu gaan ze zien of ze dan misschien toch iemand willen aannemen die de programmeertaal nog moet leren. Ze bleken wel meer dan geinteresseerd te zijn in mijn CV, dus wie weet...

Het is wel leuk om naar een sollicitatie gesprek te gaan zonder echt onder druk te staan. Als ze mij willen, dan kan ik mijn eisen ook stellen, want uiteindelijk heb ik al een degelijke job waar ik echt niet slecht zit.

Snowboarding, Football & Elk processing

Het weekend was weer goed gevuld. Vrijdag heb ik maar tot 9u30 gewerkt en daarna zijn we voor de eerste keer dit seizoen gaan snowboarden. Er lag al een behoorlijke laag sneeuw, geen rotsen of stenen die uit de sneeuw staken, dus mijn snowboard was ook tevreden! De sneeuw naast de pistes zag er ook heel zacht en aantrekkelijk uit, maar die was uiteindelijk zo hard als steen :D

Zaterdag was de Grizzlies vs Bobcats wedstrijd, en de Griz hebben gewonnen! Daarmee zijn ze nu ook officieel kampioen van de Big Sky league, en mogen ze deelnemen in de nationale play-offs. Ze mogen de play-off wedstrijden ook in eigen huis spelen omdat ze 1 van de hoogst gerangschikte teams zijn in de nationale NCAA I-AA league. Het zal dus nog spannend worden in het Washington-Grizzly stadion van Missoula!

Gisteren stond er dan weer een heel andere activiteit op het programma. Angela's stiefvader heeft afgelopen weekend een eland (Elk) geschoten, en dat moest dus verwerkt worden tot eetbare stukken vlees. Het beestje woog zo'n 500 kilogram (!), dus was er behoorlijk wat werk aan de winkel om al het vlees van de benen enz te verwijderen. Uiteindelijk bleef er zo'n 220 kilogram over. We zullen dus niet onmiddelijk vlees moeten gaan kopen in de winkel :D

Griz vs Cats

Zoals je in het Europese voetbal Lazio vs Roma, Barcelona vs Real, Celtic vs Rangers, Inter vs Milan, Anderlecht vs Brugge, Ajax vs Feyenoord enz hebt, zo heb je hier in Montana de Grizzlies vs de Bobcats (football natuurlijk). De Bobcats spelen voor de Montana State University uit Bozeman. Zoals de andere vermelde wedstrijden is er tussen deze 2 ploegen een grote rivaliteit, en deze wedstrijd is dan ook het gespreskonderwerp van de week. Aftrap op zaterdag om 12.30 Mountain Time.

Hier is trouwens nog een mooi filmpje dat een beetje de sfeer weergeeft van een Griz wedstrijd (dubbel klik op de zwarte rechthoek hieronder):




Morgen gaan we trouwens ook voor de eerste keer van het seizoen snowboarden!!

Job

Een paar weken geleden (toen mijn huidig bedrijf op de proppen kwam met een sterk verhoogde premium voor de ziekteverzekering) heb ik uit woede en een beetje nieuwsgierigheid een CV gestuurd naar een bedrijf dat op zoek is naar een ASP web application developer. Gisteren kreeg ik een e-mail van dit bedrijf, waarin ze mij uitnodigen voor een gesprek. Ik had normaal gezien geweigerd, maar dit bedrijf zou minstens 25% meer loon betalen dan het bedrijf waar ik nu werk, dus ga ik toch maar in op de invitatie om volgende week met hen te gaan spreken... je weet maar nooit...

costco kredietkaart

Deze ochtend ligt er ook in de vallei een wit laagje, gisteren was het wel mooi om te zien: Eerst was het enkel in de bergen rondom ons aan het sneeuwen (en in de vallei droog), maar tegen de avond begonnnen de wolken ook over de vallei te trekken en de temperatuur begon vrij snel te dalen. Je kon de sneeuwlijn letterlijk zien dalen op de bergen: rond een uur of 3pm was de sneeuwlijn op zo'n 5000 voet, om 5u op 4000 voet, rond 6u op 3500 voet en rond 7-8u 's avonds is het dan ook in de vallei beginnen sneeuwen. (webcam shot is genomen van Missoula Courthouse richting Mt Sentinel)

Gisteren heeft Angela ook haar kredietkaart van Costco in de bus gekregen. Costco is zo'n beetje zoals de Makro/Metro. Ze heeft daar een kaart aangevraagd vorige week, en ze hebben haar onmiddelijk een papier gegeven waarmee ze al op krediet kon betalen in de winkel. Geen credit check of niets. Ze hebben haar zonder vragen een kredietlijn van 2000 dollar gegeven ook, wat toch een beetje schokkend is, gezien ze geen enkele andere kredietkaart of lening ofzo heeft. De enige 'credit history' dat ze heeft is van een tiental jaar geleden toen ze een schulden had op een krediet kaart en die nooit betaald heeft. :D Toch maar raar...

Ski Season 06-07!

Dit weekend was weer goed gevuld met allerlei weinig interessante bezigheden (althans voor deze blog) zoals bezoekjes, football en voetbal wedstrijden (Grizzlies en Lazio hebben gewonnen!). We zijn gisteren ook naar de puppy's van vrienden gaan zien, die een paar dagen oud zijn (zie bijgevoegde foto).

MAARR het goede nieuws vandaag is dat het in de bergen en op de passen zwaar aan het sneeuwen is: in de laatste 2 dagen zelfs meer dan 60-70 cm, met gevolg dat Lookout Pass donderdag zijn deuren opent voor skiseizoen 06-07!!! Als alles dus goed loopt en er geen plotse warme lucht binnenstroomt zullen we dit weekend dus op de ski-pistes te vinden zijn :)

Hier in de vallei ligt nochtans geen sneeuw. Het is net te warm, en een interessant weerfenomeen dat ze 'downsloping winds' noemen hier (fohnwinden??)zorgt ervoor dat de lucht over de valleien helemaal uitdroogt waardoor we hier amper neerslag hebben gehad ondanks het in de bergen nog volop aan het sneeuwen is. Het is wel leuk om te zien, want recht boven ons is er blauwe lucht en rondom zitten al de bergen in de wolken en mist.

Mentaliteit

Op veel gebieden vind ik het verschil tussen Belgie en de VS echt wel klein, als je bedenkt hoeveel miljoenen liters zeewater er tussen die twee landen vloeien. Een uitzondering is dan wel de alledaagse mentaliteit van de mensen hier tegenover de Belgen.

Iedereen die de VS wel eens heeft bezocht vindt het raar dat iedereen zo vriendelijk is. Mensen vragen hoe het met je gaat, zelfs als je toevallig oogcontact hebt met een vreemdeling op de straat. In het begin was dat wel even wennen, want tegen dat je begrijpt dat ze een vraag stellen is die persoon alweer weg. Nu ben ik wat meer voorbereid, en weet ik mijn standaard antwoord ("Good, how are you?") af te vuren voor ze alweer buiten bereik zijn.

Het is toch een heel andere mentaliteit dan in Belgie, waar ik het gevoel heb dat iedereen altijd negatief moet zijn over alles. Ik betrap me er zelf ook constant op dat ik praktisch overal kritiek over moet hebben, en dat blijkt veel mensen hier toch te ergeren. Niet dat ze hier nooit negatief zijn, of nergens kritiek op hebben, maar over het algemeen denk ik toch dat de mensen hier een stuk positiever ingesteld zijn en niet altijd aan het zoeken zijn naar iets om commentaar op te geven.

In het begin ergerde die mentaliteit me mateloos want hoewel ze vragen hoe het met je gaat ofzo, ze zijn meestal niet geinteresseerd hoe het echt met je gaat. Het is allemaal zonder twijfel een hypocriete bedoening, maar ik begin het eigenlijk wel meer te apprecieren dan de negatieve Belgische houding. Tijdens mijn laatste bezoek in Belgie ben ik echt verschrokken hoe aggressief en ongeinteresseerd Belgen wel kunnen zijn, zeker in het verkeer! Maar dat is weer materiaal voor een volgende post :).

Herfst of winter?

De vorige dagen waren heel nat en zacht, met zelfs wat overstromingen van een paar kleinere bergrivieren. Het heeft ook geregend tot op bijna 10 000 voet hoogte
(3000m), dus veel sneeuw is weer gesmolten op de bergen :( . Vandaag is het wel weer frisser, en het heeft deze ochtend weer licht gevroren (-5C). De volgende dagen zou het dan ook eindelijk echt gaan sneeuwen in de bergen, met in de valleien een mix van regen en sneeuw.
Hopelijk kunnen we dan binnen een week of 2, wanneer het Thanksgiving is, toch beginnen skien/snowboarden.

De verkiezingen waren dus een groot success, zoals ik gisteren al vermeld heb is het congres in de handen van de democraten, en het ziet er meer en meer naar uit dat de democraten ook de senaat gaan overnemen!

Verkiezingen

Gisteren waren het nationale verkiezingen, en het lijkt erop dat de democraten een grote overwinning hebben behaald in de 'house of representatives'. Ze hebben ook grond gewonnen in de senaat, maar alles hangt af van de resultaten van 2 staten: Virginia en ... MONTANA! We zijn hier allemaal ongeduldig aan het wachten op de laatste stemmen, want voorlopig ligt Tester (Dem) op voorsprong met 194,914 stemmen tegen Burns met 193,179 stemmen. 99% van de stemmen zouden geteld zijn, dus nog even nagelbijten en dan weten we of beide kamers naar de democraten gaan.

Dat zou natuurlijk een enorme tegenslag zijn voor Bush en zijn 'schriktactiek'. Hopelijk verandert er echt iets deze keer. De democraten hebben alvast beloofd om aan een paar enorm belangrijke onderwerpen te werken: De oorlog in Irak zo vlug mogelijk be-eindigen, ziekteverzekering en universiteiten meer betaalbaar maken en meer geld investeren in alternatieve energiebronnen.

UPDATE:
10.45: Jon Tester zou definitief hebben gewonnen in Montana!!

Snowbowl en Grizzlies

De temperaturen zijn inmiddels wat genormaliseerd. Het heeft deze nacht/ochtend wat ge-ijzeld doordat een warm front over de nog koude valleien van Western Montana is getrokken. De volgende dagen wordt het dus een stuk zachter met elke dag een goede kans op regen en buien :( Geef mij dan maar -10 en sneeuw, want regen heb ik genoeg gezien in Belgie!

Vanavond gaan we naar een benefiet feest voor een vroegere vriend van Angela, die een paar weken geleden een moto-ongeval heeft gehad. Hij is met zijn hoofd tegen een paal gevlogen (zonder helm) en na een paar operaties is hij nu aan het revalideren. Natuurlijk zorgt het wondervolle Amerikaanse ziektezorg systeem er voor dat hij financieel dik in de puree zal zitten als/wanneer hij terug een normaal leven zal kunnen leiden.

Over ziektezorg gesproken, ik heb vandaag toch maar getekend voor de verzekering via het werk. Ik heb een beetje rondgekeken voor een alternatieve/goedkopere ziekteverzekering, maar dat is dus zo'n beetje een "mission impossible". Oh well..

Morgen is er ook weer een thuiswedstrijd van de Grizzlies. Ze nemen het op tegen de Mustangs van Cal Poly (California Polytechnic State University) uit Sacramento. Cal Poly staat net onder de Grizzlies in de national rankings, dus dit belooft een mooie wedstrijd te worden! Alleen maar hopen dat het niet regent tijdens de wedstrijd, want er is geen dak in het stadium

Morgenavond zijn we ook nog uitgenodigd op een pre-snow party in de Snowbowl lodge.

Druk weekend voor de boeg dus... That's how I like it :)