Universiteitsdiploma

In Juli 2005 ben ik afgestudeerd aan de Universiteit van Rome "Tor Vergata", en vrijwel onmiddelijk daarna zijn we vertrokken naar de USA, omdat Angela's eerste semester aan de Universiteit van Montana al begon eind augustus. Ik heb een paar dagen na mijn eind thesis een voorlopig diploma gekregen, met het bericht dat het eigenlijke diploma pas na een jaar of langer klaar zou zijn.

In mei gaan we naar Rome, onder andere om mijn diploma op te halen, maar zojuist zag ik op de website van de universiteit (www.uniroma2.it) dat ze nog maar juist de diploma's van 2004 hebben uitgegeven. Het duurt dus meer dan 2 jaar om een stukje perkament te maken!? Leve de Italiaanse bureaucratie!

Jeep Compass

Gisteren heb ik een sick day 'genomen', en ben ik met Piombo gaan wandelen op een verlaten bergpad dat we een paar weken geleden toevallig hebben ontdekt toen we naar back country snowboard plaatsen aan het zoeken waren. Het leuke eraan was dat ik verse voetsporen van een eland heb gevonden en dan zo kon zien waar die eland naartoe was gegaan. Ik heb de eland zelf niet gevonden, maar ik moest toch heel dichtbij geweest zijn, want het was aan het sneeuwen en de voetsporen hadden nog geen verse sneeuw.

We hebben ook een paar testritten gedaan gisteren. De eerste wagen die we hebben uitgeprobeerd was een Mazda Tribute 2006, die een korting van maar liefst 5000 dollar had, gezien het het model van vorig jaar betrefte. We hebben de wagen even over de interstate genomen, en dan op een steil verlaten weggetje vol modder, sneeuw en ijs, waar we dan wat gekke maneuvers hebben gemaakt. Het voelde niet al te slecht aan, maar we hadden toch het gevoel dat de wagen iets miste. Ook krijgt de Tribute over het algemeen slechte reviews van eigenaars en consumer reports.

We hebben dan de Jeep Compass 07 geprobeerd, en dat was onmiddelijk raak! Het voelde veel beter aan, en het had absoluut geen probleem met modder, sneeuw en ijs. Ook voelde de wagen stabieler aan op de interstate. Het minpunt was dan weer dat er een stuk minder ruimte in de wagen was, maar dat hebben we toch niet echt nodig. Ondanks negatieve feedback online over het visuele aspect van de auto vonden wij persoonlijk dat het een heel mooie wagen was. Click hier voor de Compass Website

We wilden ook de Toyota Rav4 testrijden maar er was geen enkele wagen beschikbaar. Blijkbaar moet iedereen de Rav4 bestellen, en dan maanden wachten op de levering (zonder een kans op testrijden). De Rav4 krijgt betere reviews maar is ook een stuk ($5000) duurder dan de Compass... dus zijn we nu toch meer naar de Compass gericht.

Laptop en foto's

Gisteren ben ik erin geslaagd de slechte stroom behuizing van het moederbord van de laptop te solderen, en de nieuwe behuizing die ik via eBay besteld had erop te solderen. En ja hoor, de computer werkt terug! :) Zo heb ik dus eindelijk onze foto's van vorig weekend kunnen downloaden op de computer, en zonet heb ik ze geupload op onze foto site. Als je geinteresseerd bent: http://kevin.amerikabelgen.com/main.php/v/winter0607/

Het inteview met Big Brothers Big Sisters is trouwens (volgens mij) goed verlopen... veel persoonlijke vragen maar dat viel nog wel mee, gezien ik niet echt veel te verbergen heb! Volgende week is het de beurt aan Angela, en daarna zouden we dan normaal gezien te weten komen wie onze Little Brother wordt!

Big Brothers Big Sisters

Vandaag heb ik een interview met Big Brothers Big Sisters (BBBS). Ik neem aan dat de meeste mensen wel weten wat deze organisatie doet, maar voor diegenen die het nog niet wisten: Deze organisatie zoekt mensen die een paar uur tijd hebben per week om activiteiten te doen met kinderen die voor 1 of andere reden nood hebben aan een volwassen persoon om ze wat richting/stabiliteit te geven in hun leven. Zo zijn er kinderen die maar 1 ouder hebben, kinderen waarvan 1 van de ouders in de gevangenis zitten, of gewoon kinderen die het leuk vinden enz.

We hebben ons ingeschreven als koppel, maar we moeten toch apart een interview doen, waarin ze testen of je wel geschikt bent om een 'little brother of sister' onder je vleugel te nemen. Volgende week heeft Angela haar interview, en daarna zouden we dan normaal gezien een kind toegewezen krijgen waarmee we dan activiteiten mee zullen doen. We hebben al aangegeven dat we een actieve little brother willen, want het liefst zouden we hem natuurlijk meenemen om te gaan snowboarden, fietsen, wandelen enz. Het zal in ieder geval een leuke en leerrijke ervaring worden denk ik! :)

Op zoek naar een nieuwe wagen

Binnen een paar maanden zullen we de Subaru 4x4 terug moeten geven aan Angela's ex-stiefmoeder, die haar auto aan ons heeft geleend omdat ze een jaar in Schotland verblijft, dus zullen we stilletjes aan naar een nieuwe wagen moeten gaan kijken. We hebben natuurlijk nog onze Ford Ranger, maar die heeft geen 4x4 en gezien ik nogal eens graag de bergen in rij op verlaten forest service roads zou dat geen overbodige luxe zijn. We zijn dus op zoek naar een stevige 4x4 die hopelijk ook niet al te veel verbruikt.

Een combinatie van 4x4 en zuinig verbruik is natuurlijk niet zo simpel. Wel zijn er in de laatste jaren een paar interessante opties bijgekomen; de zogenaamde 'crossover suv's': kleinere suv's die een heel stuk minder verbruiken. Zo zijn we een beetje aan het zien naar de Toyota Rav4 (hier in de States is dat een ander model dan in Europa) die 24-30 miles/gallon haalt, en de jeep patriot die 24/29 mpg zou halen... wordt vervolgd...

Snowboard Bozeman

Vandaag zijn we terug gekomen vanuit Bozeman, waar we dit weekend hebben gelogeerd. Het hotel - Americas Best Value Inn - was heel proper en een goede deal (49 dollar per nacht voor hotel met zwembad, hot tub, sauna en ontbijt inbegrepen). Zaterdag zijn we gaan boarden in Bridger Bowl, net ten noorden van Bozeman. De condities konden beter zijn, want er was heel veel wind en die had de bovenste laag sneeuw tot een harde korst omgevormd. Het terrein was wel de moeite, met beneden veel beginners pisten en boven expert tot zelfs extreem terrein. Er is een ankerliftje dat tot de top gaat maar om toegang te krijgen tot het meest extreme terrein moet je een schup, transceiver en een partner meebrengen.


Zondag zijn we dan naar Moonlight Basin gegaan, wat op dezelfde berg als Big Sky ligt (maar iets goedkoper is :)). Condities waren heel middelmatig, maar natuurlijk was het nog altijd leuk. Wel hebben we spijtig genoeg geen mogelijkheid gehad om de befaamde 'headwaters' te doen. Wat zijn de headwaters dan? Kijk op de foto hier beneden: het zijn de dunne streepjes sneeuw van links tot het midden van de foto. Spijtig genoeg had de wind te veel sneeuw weggewaaid van die 'chutes' en waren ze in erbarmelijke staat. Dat zal dus voor de volgende keer zijn, ik zie er al naar uit!!



Verder hebben we gisterenavond nog een paar uur in een stevige sneeuwstorm gezeten, die in Bozeman nog maar eens een 15-tal cm op de bestaande 15cm heeft gedumpt. Hier teruggekomen in Missoula: 0 niks nada sneeuw :(

Laptop problemen

Eergisteren ben ik per ongeluk over de stroomkabel van onze laptop gestruikeld. Resultaat: de behuizing in de laptop volledig in stukken! Ik heb gisteren wat rondgebeld maar blijkbaar willen ze tussen 200 en 350 dollar om het te maken!! Dan maar zelf de laptop opengemaakt om het moederbord eruit te halen. Na een uurtje was dat gelukt en ik heb een vervangstuk voor de behuizing zonder problemen gevonden op ebay.. nu een paar dagen wachten op de aankomst van het dingetje en dan de nieuwe behuizing op het moederbord solderen. En als dat zonder problemen verloopt, dan hebben we weer een paar honderd dollar bespaard :)

Vandaag was het trouwens niet alleen payday (zoals elke 2 weken), maar we hebben ook de terugbetaling van de belastingen ontvangen, minder dan 2 weken nadat we het hebben ingediend! Daar kan Belgie nog wat van leren!

Sneeuwhoogtes

Vandaag kwam ik een website tegen die de sneeuwhoogtes toont in verschillende delen van de wereld, en natuurlijk staan er ook Amerikaanse skigebieden. Wat me wel opviel is dat er een groot deel van de skigebieden in deze buurt op staan ook! Ook was het interessant de sneeuwhoogtes te vergelijken tussen de Alpen en hier.. De Alpen hebben echt wel weinig sneeuw! En zeggen dat we hier ook maar aan 80% van het normale sneeuwpak zitten :(. En nog een interessant feit: Lookout Pass (waar we een seizoenspas voor hebben) staat 4e op de lijst van Noord Amerikaanse skigebieden qua sneeuwhoogte met 320cm, en daar belooft nog een pak bij te komen vannacht :).

http://skiing.nl/skigebieden/sneeuw/sneeuw-hoogtes-USA.html

Ajax

De laatste dagen is het 's nachts weer een beetje frisser, en elke morgen ligt er een vers laagje sneeuw dat dan meestal gedeeltelijk wegsmelt tijdens de namiddag. Vanavond wordt er een winter storm verwacht in de bergen rondom, waar zo'n 25-40 cm sneeuw wordt verwacht, maar hier in de vallei zal het waarschijnlijk te warm blijven voor sneeuwval, en de neerslag zal ook nog eens beperkt worden door het schaduw-effect van de bergen.

Goed nieuws dus want dit weekend gaan we er weer volop invliegen in de bergen rond Bozeman (zie vorige post)!

Waarom heeft deze post nu 'Ajax' als titel? Wel, in dit geval heeft ajax niets met kuisproducten te maken, maar alles met web programmatie. Ajax staat voor Asynchronous Javascript And XML. Het is geen nieuwe technologie, maar wel een nieuwe techniek om dynamische web inhoud te laden zonder daarvoor een pagina te laten verversen (wat altijd gepaard ging met een snelle knipper van het scherm). Ajax laat je dus toe om (een deel van) je pagina te verversen zonder die knipper. Ik gebruik deze techniek al een tijdje (als enige op ons bedrijf), maar in de laatste dagen heb ik een paar applicaties grondig herzien en een ajax framework (AjaxCFC) toegevoegd aan ons systeem. Het resultaat is dat de code nu veel logischer ineen steekt. Spijtig genoeg kan ik het resultaat wel niet laten zien, want 95% van onze applicaties zijn bestemd voor ons intranet, en voor klanten :(. Als je toch een pagina wil zien die ajax gebruikt (er zijn er intussen duizenden), ga dan even naar Google suggest . Elke keer dat je een letter intypt gaat er een ajax request naar de server, die een paar suggesties terugstuurt en die onder je ingetypte letters toont.

Weekend in Bozeman

We hadden gehoopt dit weekend in Fairmont Hot Springs te kunnen verblijven en dan een dag in Discovery Ski Resort te gaan snowboarden, en een dag naar de kite snowboarders te gaan zien op Georgetown Lake, maar spijtig genoeg is er geen plaats in het hotel van de Hot Springs, en er is ook geen plaats in de omgeving van Anaconda/Georgetown Lake. (Anaconda ligt op een uurtje rijden van Missoula).

Uiteindelijk hebben we dan een hotel gevonden in Bozeman: De America's Best Value Inn. Op het internet hebben we verschillende positieve reviews gevonden, en de prijs is meer dan positief: 49 dollar per kamer per nacht! Het hotel heeft ook een zwembad, hot tub en sauna. Meer moet dat niet zijn, toch?

We vertrekken dus vrijdagmiddag (Bozeman is een uur of 3-4 rijden van hier). Zaterdag gaan we dan snowboarden in Bridger Bowl en zondag gaan we naar Big Sky (het grootste skigebied van Montana, en 1 van de grootste [of misschien het grootste?] van de USA). En gezien het maandag president's day is kunnen we rustig maandagochtend terug naar Missoula rijden (ik moet wel werken op maandag, maar dat is allemaal flexibel hier :))

White Birthday

Het is sinds een uur of 8 af en aan aan het sneeuwen, zeker geen grote hoeveelheden maar wel net genoeg om alles nog eens wit te maken. Ik vind het wel leuk om een witte verjaardag te hebben :) Het weer is hier de laatste tijd trouwens behoorlijk irritant. De temperatuur zit net boven het vriespunt (behalve vandaag dan), en af en toe regent/ijzelt/sneeuwt het, met resultaat dat al die neerslag smelt en gewoon op de grond blijft liggen, omdat alleen het bovenste laagje grond ontdooit is en het water dus niet door de grond kan sijpelen. Alles is hier dan ook smerig en modderig. Geef mij dan maar -10 met sneeuw hoor!

Happy birthday to me

Voor diegenen die het niet wisten of het vergeten waren, vandaag is het mijn verjaardag :) Bedankt aan iedereen die een berichtje / e-card enz heeft gestuurd!

Het afgelopen weekend stond in het teken van back country snowboarden. Zaterdag zijn we naar Marshal Mountain gereden, een ski gebiedje dat op nog geen 10 minuten van huis ligt. Spijtig genoeg is het sinds een paar jaar geleden gesloten, maar we hebben er een kicker (jump) gebouwd en zo konden we wat werken aan onze jump style (die in mijn geval eerlijk gezegd nog veel werk nodig heeft :D).

Toch was ik niet helemaal tevreden met de sneeuw daar, en gezien ik geen zin had om 30+ dollar te betalen voor middelmatige sneeuw op Snowbowl, heb ik via Google Earth een beetje liggen zoeken naar wat hoger terrein dat te bereiken is zonder al te veel te voet te hoeven klimmen. Zo heb ik een weg gevonden een beetje buiten Missoula die hoog in de bergen gaat. Nu zijn er wel meer wegen die op de bergen gaan, maar die zijn normaal gezien allemaal gesloten in de winter. Deze dus niet! Met de Subaru 4x4 dus naar boven geklommen en ja hoor... Schitterende omgeving met niet al te dichte bebossing, wat rotsen om af te springen enz.. Met andere woorden dus perfect terrein!! En dat op amper een half uurtje rijden van thuis (zonder sneeuw en ijs zou het minder zijn natuurlijk)

Vrijdag, zaterdag en zondag gaan we trouwens met een bevriend koppel ergens een weekend trip doen, maar de bestemming is nog onzeker (Big Mountain, Big Sky/Bridger, ...)

Hier zijn een paar foto's van onze mini 'air & style' van zaterdag

Building the jump

Angela

Kevin

Genesis in Rome

Genesis to play free Rome concert

Rock band Genesis will perform their biggest concert ever with a free gig for more than 400,000 fans at an ancient hippodrome in Rome.

The concert at the Circo Massimo on 14 July will be the final show of the band's first tour in 15 years.

There will be no tickets, and people are being told to turn up on the day on a first come first served basis.

The Circo Massimo has hosted many big events before, including Live8.


Rome heeft zo elk jaar een paar gratis concerten. Wij hebben er indertijd Paul McCartney, Simon & Garfunkel, Santana, Alicia Keys en nog veel meer zien optreden, allemaal gratis. Dat is wel iets dat ik mis van de grote steden: De culturele activiteiten. Hier zijn er ook af en toe concerten (ja, zelfs de Rolling Stones waren hier in oktober praktisch in onze achterhof), maar over het algemeen moet je toch naar een grotere stad als je een echt evenement wilt gaan zien.

Sneeuw in Belgie

Ik las net in het Nieuwsblad online dat het een paar cm heeft gesneeuwd in Belgie, met resultaat dat het weer 1 grote verkeerschaos was. Ik las ook dat in Engeland zelfs veel scholen zijn gesloten, omdat er tot 10 cm sneeuw was gevallen.

Ik moest toch even glimlachen toen ik deze berichten las. Als openbare plaatsen hier zouden sluiten elke keer er een beetje sneeuw valt dan zouden we hier meer thuis zitten dan wat anders! Ik vond het altijd enorm fascinerend hoe men opeens absurd slecht begon te rijden in Belgie wanneer er wat gladheid was. Precies of ze deden het met opzet! :D

Over sneeuwval gesproken, tot begin Januari was er hier in Western Montana een gezond pakje dat overeenkwam met het langjarige gemiddelde, maar in de laatste maand is het veel te droog gebleven, met resultaat dat de sneeuwhoogtes nu een stuk onder het gemiddelde liggen. Normaal gezien zou op de gemiddelde berg sommige nu rond de 3.5 - 4 meter moeten liggen terwijl ze in realiteit rond de 2.5 meter zitten. Dat lijkt natuurlijk nog altijd genoeg, was het niet voor het feit dat het sneeuw pak een grote invloed heeft op de intensiteit van het bosbrand seizoen in de zomer. Hoe minder sneeuw, hoe sneller het pak gesmolten is in de lente en hoe sneller alles opdroogt, met resultaat dat branden veel groter worden en langer duren. Hopen op meer sneeuw dus!

Warm

Na een weekje koeler weer met sneeuwval is het sinds zondagavond weer opgewarmd met overdag's temperaturen boven nul (gisteren zelfs +8 graden!). De sneeuw is dus weer grotendeels gesmolten en in sommige delen van Montana (rond Bozeman) is er zelfs overstromingsgevaar door smeltende bergsneeuw. Een heel ander scenario dan in het midwesten en noordoosten van de States, waar het nu (eindelijk) streng aan het winteren is. Vanaf morgen zou het hier wel weer afkoelen.

Verder zijn er nog een paar kleine berichtjes:

• We hebben vrijdag eindelijk onze nieuwe gsm's van Alltel gekregen, en ze hebben onze registratie kosten (50 dollar) terug betaald.


• Zaterdag hebben we onze belastingsaangifte gedaan en we krijgen zo maar even 1800 dollar terug! Woohoo!


• In Italie is een politieman gestorven tijdens rellen tussen Catania en Palermo "supporters". De wedstrijden zijn allemaal verplaatst naar een datum in de toekomst


• De Colts hebben zoals iedereen nu waarschijnlijk wel weet de Super Bowl gewonnen


• Ik heb nog wat foto's geupload die op de point & shoot camera stonden. bekijk ze hier

1980-2007

Gisteren heb ik het bericht gekregen dat 1 van mijn dichtste vrienden in Belgie zichzelf het leven heeft ontnomen in de nacht van zaterdag op zondag. Ze leed al een tijdje aan een zware depressie, en ondanks alle hulp van vrienden en familie heeft ze blijkbaar geen uitweg meer gezien. Op dergelijke momenten zou ik echt liever veel dichter bij Belgie willen wonen, want naar de begrafenis gaan of even samen zijn met mijn vrienden die haar ook gekend hebben zit er hier niet bij.

Het ergste zit ik nog in met haar vriend die ondanks alles toch bij haar gebleven is, een deel van zijn leven had opgegeven om haar bij te staan, en nu toch alleen achter blijft. Mijn gedachten gaan ook uit naar haar familie.

Cindy, ik hoop dat je nu gelukkig bent, waar je ook mag zijn.