Lente

De lente begint nu echt goed door te komen. Het gras in de valleien is terug groen, de heuvels beginnen donkergroen in plaats van beige te kleuren, de bomen krijgen blaadjes en bloesems, en de vlinders en bijen beginnen terug tot leven te komen.

Drukke Maand Mei

Sinds vandaag is het officieel: wanneer we terugkomen uit Europa zullen we verhuizen! We gaan Missoula niet verlaten, maar we gaan wel naar een appartement met meer plaats en zelfs onze eigen tuin! Er zijn 2 slaapkamers waarvan ik er 1 zal inrichten als mijn bureau, gezien dat de 'oude' job binnen anderhalve week eindelijk eindigt. Vanaf dan zal ik dus full-time van thuis uit en als zelfstandige werken.

Met het einde van de oude job komen ook nog een paar administratieve dingen die in Mei zullen moeten gebeuren. Zo zal ik zelf een ziekteverzekering moeten afsluiten, ik zal mijn 401k (= soort groepsverzekering) moeten overzetten naar een IRA en ik moet een paar formulieren indienen bij de Secretary of State zodat ik geen workers compensation zal moeten betalen..

Zoals eerder vermeld gaan we in Mei dan ook nog eens naar Europa. We vliegen naar Belgie, gaan dan een weekendje naar Parijs, dan komen we terug naar Belgie voor de 3e verjaardag van mijn neefje (dat zal de eerste keer zijn dat ik erbij kan zijn), de dag erna vertrekken we dan naar Rome voor 3 dagen, en dan weer terug naar Belgie voor het pseudo-huwelijksfeest van mijn zus (die niet wil trouwen maar wel een trouwfeest wil :D ). En daarna vertrekken we bijna onmiddelijk terug naar de States, vergezeld door mijn vader die ons voor 2 weken gaat komen bezoeken. Zet je schrap!

Backpacking up the Dearborn River

Dit weekend ben ik met de tent en de rugzak de wildernis ingetrokken, samen met de moeder van Angela, haar vriend en een bevriend koppel met hun uit Rusland geadopteerde tweeling. Angela zelf kon er niet bij zijn want ze had te veel schoolwerk te doen. De rivier waarlangs we zijn getrokken heet de Dearborn River, en bevindt zich in het Northern Rocky Mountain Front ten westen van Great Falls (en dat is natuurlijk in Montana). Het Rocky Mountain Front is heel interessant om te zien want van een relatief vlakke toendra gaat het landschap bruusk over in hoge bergen en dikke dennenbossen. Het is ook altijd raar om opeens in een vlakte te zijn, want hier in Missoula zit je natuurlijk constant omringd door bergen.

De trip was niet zo ver (een 4 tal kilometer) omdat we met twee 8-jarige jongens zaten, maar het was toch niet zonder uitdaging, want 2 dagen ervoor had het er namelijk een goede 25cm gesneeuwd en die sneeuw was duidelijk nog meer aanwezig dan we hadden verwacht. Zo hebben we onze tenten opgezet in het midden van de sneeuw, wat voor mij een nieuwe ervaring was. Na het onvermijdelijke kampvuur met marshmallows was het tijd om de tent in te gaan en de koude nacht tegemoet te gaan. 's Ochtends was het maar liefst -5 dus echt comfortabel was het niet in de tent, ondanks het feit dat Piombo toch iet of wat voor kachel heeft gefungeerd. :)

Onderweg van en naar de Dearborn River hebben we trouwens ook een heleboel wilde dieren gezien, zoals een groep van zo'n 30 elk (elanden); whitetail en mule hertjes; bighorn sheep; kraanvogels; en allerhande prooivogels. Hier beneden een paar foto's, en zoals gewoonlijk vind je altijd meer foto's op http://kevin.amerikabelgen.com

Dubois Technologies

Sinds gisteren is mijn business naam eindelijk geregistreerd bij de Secretary of State van Montana. Ik ben nu dus officieel zaakvoerder van Dubois Technologies, een software development bedrijf!

Zoals je kon zien op de webcam shot in mijn vorige post was er een duidelijke sneeuwlijn te zien op Mount Sentinel, de berg die praktisch in onze achtertuin ligt. Gisterenavond was er schitterend licht dus heb ik zelf ondere andere daarvan wat foto's genomen, en het resultaat kan je zien op http://kevin.amerikabelgen.com, met hier beneden een voorproefje.

Dit weekend ga ik trouwens 'backpacking' doen langs de Dearborn rivier in het Northern Rocky Mountain Front. Hopelijk krijg ik daar ook de kans om een paar mooie foto's te nemen.

Mt Sentinel vanop het gras voor het Business Building:


Foto genomen vanuit de auto op weg naar werk deze ochtend:

Rotweer

Vandaag is het hier echt rotweer. De temperatuur was deze ochtend rond de 6 graden maar is stilletjes aan beginnen zakken en het is alsmaar harder beginnen regenen. Nu is het 12:30 en is de temperatuur nog maar 3 graden terwijl de regen nu ook begint te mixen met sneeuw. De bergen zijn allemaal verborgen in de wolken, maar je kan nog net zien dat 100m boven de vallei de bergen al wit zijn.

*Update: Heb de webcam foto vervangen zodat je de sneeuwlijn kan zien ipv de wolken.

Virginia Tech Shooting

De 'mass shooting' in de Virginia Tech universiteit die tot nu toe 33 levens heeft ge-eist is weer maar eens een trieste getuigenis van de wapen problematiek hier in de USA. Volgens een deel van de bevolking heeft iedereen recht op het bezit van een vuurwapen - niet alleen voor zelf verdediging maar ook omdat er een oude wet (Second Amendment) zegt dat: "A well regulated Militia, being necessary to the security of a free State, the right of the people to keep and bear Arms, shall not be infringed."

Federaal gezien is er bijna geen enkele wet die voor of tegen wapenbezit is, met resultaat dat wapenwetten veel verschillen van staat tot staat. In bepaalde staten mag je enkel een wapen kopen van een gecertificeerde verdeler, die dan nog eens na moet gaan of je geen strafblad hebt enz., maar in andere staten (zoals Montana) mag je dus legaal een wapen kopen van een particulier. Zo zagen we op een garage sale een paar weken geleden doodleuk 3 shot guns die door eender wie gekocht konden worden.

En dan verschiet men ervan dat er dergelijke incidenten gebeuren zoals de University of Texas shooting, de Columbine shooting, en spijtig genoeg sinds gisteren ook de Virginia Tech shooting.

Hunting for asparagus

Gisteren hebben we weer wat tijd doorgebracht met Jack, onze Little Brother. We hebben sprinkhanen gevoerd aan onze 3 kikkers, we hebben frisbee gespeeld op de universiteits campus, we zijn een ijsje gaan eten, we zijn naar de paarden carousel gegaan en we hebben wat spelletjes gespeeld op de game cube.

Vandaag zijn we op zoek gegaan naar wilde asperges. We hebben er wel een paar gevonden maar die waren nog een beetje te klein.... we zullen waarschijnlijk nog een week of 2 geduld moeten hebben.

Nieuwe Lens

Dinsdag heb ik op Costco.com een nieuwe lens (EF 75-300mm USM) voor mijn dslr camera gekocht en hopelijk komt die vandaag of morgen aan!

Terwijl het in Belgie bijna zomer is (ik las daarjuist dat het 24 graden was!) is het hier nog altijd frisjes - vooral 's ochtends op de fiets dan. Gisteren -6, en vandaag ook -2. Langs de andere kant was het zicht deze ochtend op weg naar het werk echt adembenemend. De zon kwam op vanuit Hellgate Canyon en werpte een rode gloed over de besneeuwde bergtoppen en de nietige sluierwolkjes. Van dergelijke zichten kan je in Belgie toch alleen maar van dromen he? :)

"La Magica"

Gisteren heeft AS Roma, de aartsvijand van Lazio (mijn fav. voetbalploeg als je het nog niet wist), met zo maar even 7-1 verloren van Manchester United in de Champions League, en ik kan het dan ook niet laten om even hard te lachen! De roma supporters zijn namelijk niet onmiddelijk bekend om hun bescheidenheid, en zo waren ze al overtuigd dat ze dit jaar de Champions League zouden winnen. Niet dus. :P

Little Brothers & Ghost Towns

Vanavond zullen we eindelijk onze Little Brother ontmoeten. We weten al dat zijn naam Jack is, dat hij 6 jaar is en dat hij ijs hockey speelt. We weten ook dat hij bij zijn grootmoeder woont omdat zijn vader voor lange periodes in Alaska gaat werken, en omdat zijn moeder voor een tijdje in de gevangenis zit. We zijn dus benieuwd!

Het weer was hier afgelopen weekend weer schitterend. Zaterdag zijn we naar de sluitingsdag van Lookout Pass gegaan en we konnen er in de namiddag weer volop in t-shirt snowboarden. Dit weekend was trouwens de sluitingsdag voor alle ski gebieden hier in de buurt - niet noodzakelijk omdat er geen sneeuw meer is, maar omdat er gewoon niet genoeg vraag meer is.. Veel mensen beginnen te raften, mountainbiken, klimmen,.. en zo is het niet meer rendabel om een skigebied open te houden in zuke dun bevolkte streken.

Ook gisteren was een reuze dag met temperaturen boven de 20 graden. Zo hadden we gedacht naar Garnet Ghost Town te rijden, ongeveer 40 minuten rijden van Missoula. Volgens de informatie die we hadden gevonden zou de weg daarnaar open gaan op 1 april, maar we zijn gewoonweg vastgelopen (niet letterlijk) in de sneeuw. Ondanks de warme temperaturen van de laatste weken was het plaatsje dus nog niet bereikbaar :(

In de gloria

Ik kreeg eergisteren een youtube clipje doorgestuurd van een Italiaanse ex-klasgenoot. Het was namelijk een sketch van het programma 'In de gloria', dat veel Belgen waarschijnlijk wel kennen. Het is een fake-reality/human interest programma en wel... het is echt wel grappig.. Dus veel kijkgenot.

Sorry

Het is alweer een tijdje geleden dat ik nog een post heb geplaatst, en dat heeft alles te maken met de drukke tijden hier. Ik heb definitief beslist om als zelfstandige (contractor) te werken voor een bedrijf, en de hele administratieve rompslomp neemt natuurlijk wat tijd in. Verder had ik nog een hele boel andere dingen te doen.

Vrijdagnamiddag heeft neefje Justin zijn enkel gebroken met zijn skateboard en hebben we de hele avond in het ziekenhuis doorgebracht. Hij moest geopereerd worden omdat ze een paar 'bouten' in zijn zijn botten moesten steken. Het was een tegenvaller ook omdat de Angela's zus eindelijk een ziekte verzekering krijgt via werk - maar die begint pas binnen 2 weken, dus de hele operatie zal 100% door haar moeten betaald worden!

Zaterdag was een werk dag, omdat ik een database design moest analyseren en verfijnen.

Zondag zijn we dan naar Snowbowl gegaan, het lokale skigebied, omdat het hun sluitingsdag was. Iedereen was verkleed, er was gratis barbeque en er was ook een 'pond skimming contest'. Skiers en snowboarders moesten dus proberen een vijver (geen ijs maar water) over te geraken dankzij hun snelheid. Voor sommigen lukte het, maar andere vielen recht in het ijskoude water! Gelukkig was er een hot tub en alcoholische dranken om terug op te warmen :D Hier volgen nog 2 "modellen foto's" van die dag :P Op de achtergrond zie je trouwens de Missoula vallei.