Bezoek aan Seattle

Vorige maandag zijn we na een rit van 7,5 uur aangekomen in Seattle. We hebben de I-90 genomen vanuit Missoula en die brengt je rechtstreeks tot in het hartje van de stad. Het was een vrij saaie rit, vooral het oosten en het midden van de staat Washington is plat en er valt praktisch niks te zien, behalve de Columbia River vallei dan misschien.

Seattle bleek een heel leuke stad te zijn ondanks het mindere weer. Het was over het algemeen bewolkt maar we mochten niet klagen want buiten een beetje motregen dinsdagochtend hebben we geen regen gezien.

We hebben in het Moore hotel gelogeerd in het centrum van de stad. Als je graag in het centrum van de stad zit en eens iets anders wilt dan die anonieme kettinghotels dan valt dit hotel best aan te raden. De prijs viel heel goed mee (88 dollar per nacht inclusief tax), de kamers waren heel proper en het personeel was heel vriendelijk en behulpzaam. Ons hotel was op 1 blok van de Pike Place Market, die beroemd is voor de viskramen waar ze vissen 'in het rond gooien'.

Naast de bezienswaardigheden bekijken zoals de Space Needle, de International District en Pike Place Market hebben we er een echte culinaire midweek van gemaakt. Seattle heeft een grote aziatische populatie en dat kan je zien aan de restaurants: Elk aziatisch land is er wel vertegenwoordigd met een restaurant. We hebben zelf een Thai's en een Cambodjaans (?) restaurant uitgeprobeerd: beiden waren om je vingers af te likken.

Er waren niet alleen Aziatische maar zowaar ook Belgische plaatsen te vinden. Ik had wat research gedaan op het internet en zo zijn we op de eerste avond in de 'Stumbling Monk' beland in Capitol Hill. Dit cafe' serveert een mooie collectie van Belgische bieren en er is een leuke sfeer. De volgende dag zijn we 's middags naar bierwinkel Bottleworks gegaan in Fremont alwaar we een mooie collectie bier ingeslagen hebben voor de komende wintermaanden in Missoula :) We zijn ook naar Brouwer's gegaan, een cafe/restaurant in dezelfde buurt waar je een schitterende verzameling van Belgische tapbieren en bier uit flesjes kan vinden, naast een paar Belgische gerechten zoals mosselen friet en een soort stoofvlees. Ik heb zelf alleen de frietjes geprobeerd: lekker maar zeker geen Belgische frieten hoor! Ik denk niet dat ze 2 keer gebakken waren en ze hadden de schil er nog aan, dat vind je in Belgie toch niet hoor :)

Pike Place Market:


Seattle vanop de ferry:


Meer foto's kan je hier vinden

Going to Seattle

Afgelopen dinsdag ben ik terug naar Heart Lake gegaan, deze keer vergezeld door Angela, mijn schoonmoeder en haar vriend. Het was weer maar eens schitterend om uit de rook te zijn, maar op de terugweg zagen we dat er weer maar eens een nieuwe brand is gestart, deze keer net ten westen van Missoula. De "Black Cat Fire" heeft hier in de vorige dagen voor nog meer rook en zelfs assen gezorgd.

Woensdag zijn we ook nog eens gaan raften in de Alberton Gorge en ondanks het lage water waren er toch nog een paar grote watervallen, alleen zijn ze nu op andere plaatsen dan de laatste keer in Juli.

Op maandag is het Angela's verjaardag en om dat te vieren gaan we 3 dagen naar Seattle. Ondanks het feit dat dit 1 van de dichtstbijzijnde steden is ben ik er nog nooit geweest dus ben ik wel een beetje benieuwd. We hebben nog geen vaststaand plan maar op de agenda staan sowieso al Pike Place Market, de Space Needle, Chinatown en ook een grote slok zeelucht! :)

Under a blood red sky

Deze ochtend, vanuit onze alley:

Shoveling s**t on our anniversary

Afgelopen woensdag was onze 2e huwelijksverjaardag, maar in plaats van een trip naar de Bahamas zoals vorig jaar hebben we dit jaar een heel ander ding gedaan: we hebben beslist om de huisdieren te gaan helpen die ge-evacueerd zijn uit de Seeley Lake buurt (wegens bosbranden). De Paws Up Ranch, waar Angela deze zomer werkt, heeft hun paardenstallen te beschikking gesteld voor deze diertjes en er was natuurlijk hulp nodig om ze eten te geven, wandelingetjes te maken en... om de stallen schoon te maken. Als dierenliefhebbers konden we het dan ook niet laten om als vrijwilligers wat te komen helpen daar. Nu maar hopen dat karma iets voor ons kan doen :P

Om toch een beetje te feesten zijn we die avond wel in 1 van Missoula's chiquere restaurants gaan eten: The Pearl. Als voorgerecht hebben we 'escargot stuffed in mushrooms' gegeten, en als hoofdgerecht heb ik een 'rack of lamb' besteld terwijl Angela voor de 'Smoked Bison Tenderloin' is gegaan. En om af te sluiten hebben we samen nog een lekker stukje chocoladetaart besteld.

Heart Lake Huckleberries

Vorige Maandag zijn we er nog eens op uit getrokken, deze keer richting Heart Lake. Het meer ligt op een 4 tal kilometer klimmen van een trailhead bij Hoodoo Pass. Hoodoo pass ligt op de grens van Montana en Idaho ten westen van Superior, en ondanks het feit dat deze baan maar een zandweggetje is blijkt deze toch een belangrijke verbindingsweg te zijn tussen Noord Idaho en Western Montana, er zijn dan ook maar 2 echte verharde wegen tussen deze 2 grote gebieden: I-90 over Lookout Pass en Highway 12 over Lolo Pass.

Om terug te komen op de beklimming naar Heart Lake, ik ben met onze 2 hondjes gegaan, en het pad was echt schitterend; ondanks de droogte en hitte was alles in de buurt van onze beklimming ongeloofelijk groen en nat. Er stroomden letterlijk honderden kleine beekjes langs de kant van de berg naar beneden richting Trout Creek. De hele beklimming lang waren er bessen te vinden langs het pad, inclusief Thimbleberries en Huckleberries.

Thimbleberries lijken een beetje op braambessen maar zijn een stuk droger, en er zijn veel meer kleine zaadjes in. Sommige mensen vinden ze maar saai en bitter, maar ik lust ze eigenlijk wel graag.

In tegenstelling tot de Thimbleberries zijn de Huckleberries dan wel ongeloofelijk populair hier. Deze blauwe bessen hebben een unieke smaak en zijn ook enorm populair bij de beren. Deze bessen groeien enkel hoog in de bergen en veel mensen gaan dan ook specifiek klimmen om deze bessen mee naar huis te nemen. Als je ooit al eens hier in de buurt bent geweest dan zal het je ook al wel opgevallen zijn dat elke toeristische plaats een hoop huckleberry-producten verkoopt. Wij eten ze liefst rauw, of gemengd in pancakes, maar er bestaan honderden manieren om ze te gebruiken. Ik heb natuurlijk een mooie ziploc zak vol geplukt en ze hier in de diepvries gestoken. De eersten die ons komen bezoeken dit najaar zullen dus waarschijnlijk getrakteerd worden op lekkere huckleberry pancakes! :P

Heart Lake (1750m) is niet alleen de moeite waard om al die bessen, maar het meer zelf is ook schitterend. Het is omringd door hoge bergen en er lag zelfs nu nog een paar plekjes sneeuw daarboven. Ik had ook mijn vislijn meegenomen (eentje die je in stukken kan demonteren) en heb zowaar een paar mooie forellen gevangen (en losgelaten).

Ik ben ook nog verder naar Pearl Lake (2000m) geklommen, maar Heart Lake vond ik toch mooier.

De volgende afbeelding is genomen met Google Earth:


Het pad naar Heart Lake:


Indian Paintbrush bloemen met Pearl Lake op de achtergrond:


Een deel van het pad naar Pearl Lake was overgroeid met deze bloemen die honderden bijen aantrokken (Heart Lake op de achtergrond):


Wie denkt dat je naar de zee moet om turquoise water te zien heeft het mis (Heart Lake):


Zoals altijd kan je meer foto's vinden op http://kevin.amerikabelgen.com

...nog maar eens over bosbranden

Op dit moment is er weer een nieuwe grote brand, de Jocko Lakes fire, rond Seeley Lake (een 30-tal km te westen van ons) en gisteren was duidelijk te zien hoe de assen en de hoge temperatuur prachtige cumulus-nimbus wolken creeren. Ik heb er zelf geen foto van genomen maar op de inciWeb website staan een paar foto's van dit fenomeen: http://www.inciweb.org/incident/904/ Op deze pagina kan je deze brand ook volgen, die op dit moment de hoogste prioriteit van de USA heeft. Er zijn al een paar honderd huizen geevacueerd en als de brand effectief tot aan Seeley Lake zou komen dan is 1 van de meest populaire vakantie-dorpjes van Montana in groot gevaar! Die inciweb website is trouwens interessant om zware incidenten te volgen in de USA. Nog een pagina die de moeite waard is is de MODIS Active Fire Mapping Program, deze toont de bosbranden die in Noord Idaho en Montana branden en hebben gebrand dit jaar.

De onderwerpen zijn hier de laatste tijd eentonig, maar de bosbranden zijn een onmiskenbaar deel van ons leven op dit moment. Er zijn fire restrictions effectief, waardoor je geen kampvuren of barbecue mag doen behalve in de stad zelf... kamperen is dan ook niet echt leuk meer. Roken mag ook nergens buiten, je moet jezelf in een auto of in een gebouw bevinden om dat te doen, maar gelukkig rook ik niet dus dat is geen enkel probleem :). We hebben ook geregeld rookmist in de stad (hangt af van welke richting de wind blaast) en alle nadelige gevolgen daarvan: Geirriteerde ogen en keel, en ergens gaan wandelen/klimmen/mountainbiken is praktisch onmogelijk omdat je te veel rook binnenkrijgt.. .

Natuurlijk is lang niet alles slecht wat die branden betreft. Eerst en vooral is het best wel spectaculair om te zien, verder zijn branden ook vitaal voor de levens cyclus van de bossen. Na een brand krijgen nieuwe plantjes de kans om te groeien in heel vruchtbare grond. En in die grond groeien het jaar erna ook heel lekkere paddestoelen: de Morel Mushrooms, yumm! Nog een voordeel aan branden is dat alle struiken (undergrowth) zo weg branden zodat de wilde beestjes wat meer plaats geeft, en hebben om te leven, en de nieuwe plantjes zorgen natuurlijk voor een overvloed aan eten voor de hertjes, elanden, beren (ja, beren eten veel meer plantaardig voedsel dan vlees!), knaagdieren, ... . En als er meer van die beestjes zijn, dan is er meer voedsel voor vleeseters zoals mountain lions, wolven, roofvogels, coyotes, ... , en beren :).

Global Warming

Bush roept op tot internationale klimaatconferentie

WASHINGTON - De Amerikaanse president George W.Bush heeft de grote wereldmogendheden uitgenodigd op een internationale conferentie over de klimaatverandering. Die heeft plaats op 27 en 28 september in Washington. Dat meldt het Witte Huis vrijdag.
Doel van de conferentie, die vijftien landen, de Europese Unie en de VN zal samenbrengen, is een langetermijndoelstelling bepalen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.

Wat heeft die man toch lef!! Eerst zegt hij nee tegen alles wat ook maar een beetje te maken heeft met het Kyoto Protocol omdat het "de Amerikaanse economie zou schaden", en maakt op die manier het hele protocol tot een lachertje, maar nu gaat hij nota bene zelf een conferentie starten, en zo hoopt hij waarschijnlijk nog zelf de eer op te strijken van een mogelijke reductie in broeikasgas uitstoot.

Ach, hopelijk lukt het toch binnen de kortste tijd om een stevige deuk in die uitstoot te krijgen.... Er zijn nog altijd mensen die de globale opwarming als een sprookje beschrijven, maar als zelfs Bush er iets aan wil gaan doen dan moeten zelfs de grootste nee-zeggers toch even hun plannen gaan herbekijken denk ik.

Kijk maar even naar Montana hier. Er heerst hier al een droogte sinds 7 jaar, dwz dat elk jaar er minder neerslag gevallen is dan het langjarig gemiddelde. De laatste jaren zijn consistent veel te warm geweest ook. Neem nu even afgelopen Juli:

Juli 2007 was de heetste maand ooit geregistreerd hier in Missoula. De gemiddelde dagtemperatuur was 96.5 graden fahrenheit, 35C! Daarmee was Missoula trouwens warmer dan eender welke stad ten oosten van de Rockies, inclusief steden als Dallas, Atlanta, Orlando, Miami, Houston, .... Er zijn 6 dag records gesneuveld, en het absolute hitte record werd op 5 juli gebroken met 107F (41C). De koelste dag van Juli was nog altijd 32 graden.