delicious

Ik had al een tijdje gehoord van een nieuwe manier om je bookmarks/favorieten bij te houden, zodat je die bookmarks van eender waar en eender welke computer kan bereiken. Zo heb ik gisteren 'del.icio.us' aan mijn firefox add ons toegevoegd. Dit is een systeem dat je bookmarks bewaart op een webserver, zodat je die altijd via internet kan bereiken. Een andere nieuwigheid is dat je bookmarks georganiseerd worden via tags (voor bloggers een heel bekend iets), dus kan een bepaalde link onder verschillende onderwerpen voorkomen.

Ik moet er zelf nog wat aan gewoon worden, maar mijn (gedeelde) favorieten kan je hier zien.

Regen regen regen

De Missoula vallei is over het algemeen heel droog door het schaduweffect van de bergen, maar de laatste 2 dagen hebben we hier echt een 'Belgisch' weertje met bijna constant lichte regen. Ondanks de voorspellingen dat de regen zou overgaan in sneeuw vannacht heeft het gewoon door blijven regenen en de temperatuur is gewoon boven 0 gebleven. De sneeuw heeft de vallei dus niet bereikt, maar een 100-tal meter boven de vallei kan je de sneeuw wel zien liggen (foto is genomen met de webcam vanop het courthouse van Missoula).

Vanavond ga ik weer praten met de mensen die mij een consultant job aanbieden. Waarschijnlijk ga ik voorlopig part-time met hen werken zodat ik nog altijd mijn benefits krijg bij mijn huidig werk, en na mei zien we dan wel hoe het staat.

Sick day

Vandaag heb ik een ziekte dag genomen. Ik was niet echt ziek, maar gezien ik toch 5 ziekte dagen per jaar krijg en blijkbaar nooit ziek wordt, vind ik het niet meer dan eerlijk dat ik toch minstens een paar van die dagen neem, vooral dan ook omdat ik in Mei toch zowieso gedaan heb met het huidig bedrijf.

Deze ochtend had ik trouwens een gesprek met de eigenaar en de operations manager van Muzeview. Ze zoeken een consultant die hen kan helpen om hun operaties "database-driven" te maken en de databases vanop het web bereikbaar te maken via user interfaces. Dat is natuurlijk net waar ik het best in ben, en ze waren dan ook snel overtuigd. Waarschijnlijk zal ik dus wat werk voor hen verrichten in de volgende weken/maanden, maar wel als extra naast mijn huidige werk, gezien dat ik daar nog altijd benefits enzo krijg.

Zaterdag was trouwens weer een schitterende dag (Zon en 22 graden C), dus moest ik er natuurlijk weer op uit trekken. We (ik en Piombo) hebben een deel met de mountainbike en een deel te voet geklommen, vanaf 1100m tot eerst 1500m, dan weer naar beneden tot op 1300m en dan verder omhoog tot 1750m en dan terug, voor een totaal afgelegde afstand van 23km! Hier beneden een mooie foto van een vlinder op de eerste foto, en een zicht over de Missoula (links beneden) en Bitterroot vallei (midden), en de Bitterroot Range.

Crop circles

Ik was wat aan het rondkijken met Google Earth en ik zag iets dat me opgevallen was vorige zomer op een vlucht van Salt Lake City naar Missoula, namelijk de enorme aanwezigheid van zogenaamde 'crop circles' in de Idaho Falls - Pocatello regio (in Idaho). Vanaf de grond zie je er natuurlijk niets van, maar vanuit de lucht is het echt een vreemd, bijna onaards iets.

We zijn een "Big" koppel!

Sinds gisteren zijn we officieel Big Brother & Big Sister! Onze applicatie is dus geaccepteerd, en binnen afzienbare tijd mogen we ons dus verwachten aan een little brother. Kijk hier voor de vorige post hierover.

Op professioneel vlak eigenlijk weinig nieuws.. Vorige week heb ik 2 telefoongesprekken gedaan voor een positie als .NET developers supervisor, maar ze hebben nog altijd niets laten weten deze week dus neem ik aan dat het weer niets zal zijn. Ik haat het wanneer ze niets laten weten wanneer ze hebben beslist dat ze je toch niet gaan aannemen. Is dat nu zo veel gevraagd?

Lente!

Vandaag is technisch de laatste volledige winterdag van dit seizoen, en hoewel het deze ochtend frisjes is (-2C) voelt het toch aan alsof de lente al hier is. Het gras begint al groen te kleuren, er beginnen bloemetjes te groeien en de knoppen op de bomen beginnen ook groter te worden. Zaterdag zijn we gaan snowboarden op Lookout Pass en in de namiddag konden we dat zelfs in T-shirt doen, met een temperatuur rond de 20 graden! Normaal gezien komen we hier in deze streken niet aan de 20 graden tot begin april, dus was het toch wel effe raar... De zuidelijke kant van de berg had inderdaad al een paar 'bruine plekken', hoewel er op de noordelijke kant nog zeker genoeg sneeuw lag.

De rivieren beginnen nu ook sterk aan te zwellen, wat betekent dat de sneeuw op grotere hoogte nu ook begint te smelten. Minder goed nieuws voor onze plannen om eind Mei/begin Juni nog een back-country snowboard trip te plannen naar Glacier National Park, maar je weet hier natuurlijk nooit met het weer, wie weet sneeuwt het binnen een paar dagen weer..

Boete

Vorige week ben ik tegengehouden door de politie. Ik was namelijk links afgedraaid in een straat waar ik blijkbaar tussen 16:00 en 18:00 niet links mag afdraaien. Nochtans was er absoluut geen verkeer en was het verkeersbord praktisch onzichtbaar. Natuurlijk moest de politie agent niets weten van mijn beklag en kreeg ik een 'ticket', met de mededeling dat ik binnen 10 dagen moest verschijnen voor het 'municipal court'.

Deze ochtend ben ik daar dus naartoe gegaan en de dame aan de balie zei dat de boete 82 dollar was, en vroeg me of ik dat wilde betalen of ik de boete wilde betwisten voor de rechter. Iedereen had me aangeraden om de boete te betwisten, en dat ik dan waarschijnlijk een fikse korting zou krijgen.

(Lokale) rechters zijn hier namelijk verkozen door het volk, dus moeten ze zich zo populair mogelijk maken, wat in veel gevallen betekent dat ze gemakkelijk een dispuut in je voordeel laten eindigen.

Ik dus naar de court room, en na 2 andere mensen was het aan mijn beurt om voor de rechter te verschijnen. De rechter vroeg me of ik schuldig of niet schuldig pleitte. (als je niet schuldig pleit wordt er een echte rechtszaak van gemaakt met een jury) Ik pleitte schuldig, omdat ik technisch inderdaad een overtreding had begaan, dat was ook duidelijk voor mij.

Ik vertelde de rechter dat dat bord bijna onzichtbaar was, dat ik nog nooit een boete heb gekregen, en zelfs nog nooit ben tegengehouden door de politie. Ik zei ook dat ik het maar triest vond dat de politie agent me geen waarschuwing had gegeven, gezien mijn ongeschende geschiedenis. De rechter beaamde dat de politieman me eigenlijk beter een waarschuwing had kunnen geven, en in plaats van 82 dollar moest ik maar 30 dollar betalen. Ach... beter dan 82 dollar zeker?

Telefoon Sollicitatiegesprek

Het is deze week behoorlijk druk op het werk. Als ik niet in een vergadering ben, dan moet ik problemen aan ons systeem verhelpen of de nieuwe coldfusion programmeur proberen uitleggen wat er te weten valt over onze systemen. En in tussentijd moet ik dan ook nog naar een nieuwe job zoeken.

Gisteren had ik trouwens een 'phone interview' ofte een telefoon-sollicitatiegesprek. Het betreft een positie hier in Missoula voor een nationaal technologisch bedrijf maar de persoon die mij belde is gebaseerd in Tulsa, Oklahoma. Ze zoeken een .NET Developers team leider... niet onmiddelijk iets waar ik al te veel ervaring in heb, maar blijkbaar toch genoeg om interesse aan te wekken, want zelfs na dit gesprek blijken ze nog altijd geinteresseerd te zijn. Ik zal dus nog een 'phone interview' met ze doen in de komende week, maar dan zal het wat meer technische vragen betreffen die door hooggeplaatste IT mensen in het bedrijf gesteld worden.

Verder krijg ik ook elke dag een paar aanbiedingen voor posities buiten Missoula (Redwood, WA; St Louis, MO; Denver, CO; Tulsa, OK (toevallig een ander bedrijf); San Francisco, CA), maar verhuizen zie ik voorlopig niet zitten gezien Angela nog altijd hier aan de unief studeert. Het geeft natuurlijk wel wat meer moed in de zoektocht naar werk. Hopelijk duurt het niet al te lang voor ik iets degelijk vind!

Snowboarding & Mountainbiking

Het weekend was weer maar eens goed gevuld..

Zaterdag zijn we gaan snowboarden in Lost Trail, een skigebiedje langs highway 93 op de grens van Montana en Idaho. Het is duidelijk dat het einde van de winter hier is, want we hadden er echt lente-condities: 's ochtends ijzig en 's namiddags vollop pap-sneeuw. Het voordeel was dan wel dat we zelfs geen jas moesten aandoen... hoe lang zou dat al geleden zijn? :D

Zondag ben ik op m'n eentje gaan mountainbiken in de Rattlesnake Wilderness. Dit gebied ligt op nog geen 10 minuten rijden van ons huis, en is in de zomer een vrij populair wandel en mountainbike gebied. In de winter is het dan weer een relatief groot langlauf-mekka. Het mooie aan dit gebied is dat er aan de ingang nog al eens veel mensen kunnen zijn, maar na een kilometer of 3-4 ben je echt helemaal op je eentje, afgelegen van alles en iedereen. Ondanks de warme temperaturen van de laatste week lag er nog verrassend veel sneeuw/ijs op het pad, dus ideaal was het zeker niet om te mountainbiken. Het was al bij al toch leuk om er nog eens met de fiets op uit te trekken!

Meer foto's op http://kevin.amerikabelgen.com

Stay or leave?

In de vorige dagen zijn veel collega's vertrokken. Ik heb besloten nog te blijven tot het einde van de week, al was het maar om te zien wat er zou gebeuren, en omdat ik toch dacht dat ik iets meer uit deze zaak zou kunnen halen als ik nog even de kat uit de boom zou kijken. Gisteren heeft zelfs onze CIO (de baas van onze IT afdeling) zijn ontslag aangeboden, en dat heeft blijkbaar toch zijn effect gehad want vandaag heeft de manager in Texas ons gevraagd om een conference call met hem te voeren.

Zo heb ik een beetje mijn eisen kunnen stellen: Meer loon, en een bonus zelfs als we niet zouden blijven tot het einde van de overgangsperiode (die op 4 mei eindigt). Een paar uur later kregen we een nieuwe offerte: voor de resterende 2 maanden 25% meer loon en een bonus die groter wordt naargelang de periode dat we aanblijven. Onder deze condities denk ik dat ik dan toch nog een tijdje aanblijf... uiteindelijk heb ik niets te verliezen, want als ik een job vind in de volgende weken dan krijg ik toch nog die bonus die ze eerst niet wilden geven als je zou vertrekken voor de overgangsperiode over was, EN die bonus zal ook 25% groter zijn.

Ik heb vandaag ook nog mijn CV afgeleverd op een ander bedrijf en de secretaresse wist me te zeggen dat ze toevallig volgende week een opening voor een web developer zullen hebben... cross your fingers!!

Warm!

Vandaag is een rare dag. Mijn supervisor Nick heeft al beslist niet in te gaan op de vraag om nog 2 maanden aan te blijven en de firma te helpen met het overplaatsen van de afdeling naar TX, en eerlijk gezegd geef ik hem geen ongelijk. We zouden hetzelfde betaald worden voor een ****-job en als 'beloning' zouden we 6 weken loon krijgen ALS we zouden aanblijven tot 4 mei. We moeten dan ook een contract tekenen waarin we aangeven dat we alles zullen doen dat ze ons vragen (wie weet wat dat zou zijn), en waarin staat dat ze ons op eender welk moment mogen ontslagen (zonder vergoeding!!). Dat lijkt me ook geen optie.

Niemand van de web afdeling ziet het zitten om dat te doen volgens die termen, dus naar alle waarschijnlijkheid zal niemand er zijn om de nieuwe web programmeurs in Austin te helpen, en geloof mij, dat zal daar niet simpel worden voor die mensen!! We hebben een hele boel oudere applicaties die met heel slechte en onomzienbare code zijn geschreven. We waren eigenlijk juist begonnen met onze oudere applicaties om te vormen volgens moderne standaarden, maar daar hebben we dus uiteindelijk geen tijd voor gehad. Dubbel verlies voor de mensen in TX... ik voorspel dan ook zware problemen en verlies van klanten voor het bedrijf, want elke dag gaan er een heleboel dingen mis, en als er niemand is die weet hoe onze applicaties werken dan hebben ze grote problemen.

Toch interessant hoe een bedrijf zo maar even een dergelijke beslissing kan nemen. In Belgie zou de vakbond er sowieso voor zorgen dat iedereen een mooi pakketje mee naar huis zou mogen nemen. Spijtig genoeg werkt het hier niet zo... dat is 1 van de grote minpunten van de USA... maar dat was al langer bekend.

Anyway... Vandaag is het extreem warm voor deze tijd van het jaar: zo maar even 13 graden onder een blakende zon. Iedereen loopt hier in z'n t-shirt rond en de rivieren beginnen al aan te zwellen met smeltwater!

Job

Deze ochtend hadden we een vergadering op werk, en opvallend genoeg was de grote baas uit Texas er ook. Hij had dan ook groot nieuws: de IT afdeling zal worden verplaatst naar Austin (Texas)! We hebben 3 opties: helpen met de afdeling te verplaatsen, en op die manier nog tot begin mei blijven werken + 6 weken loon erbovenop; onmiddelijk stoppen, en een akkoord tekenen waarin je aangeeft dat je geen legale acties tegen het bedrijf zal starten, met een bonus van 2 weken loon; ofwel onmiddelijk stoppen, geen akkoord tekenen maar ook geen bonus. Ik ben aan het overwegen om de 2e optie te nemen, omdat het 'helpen opstarten' behoorlijk wat saai en irritant werk zal vragen. Daarbij heb ik niet veel zin om het bedrijf te helpen terwijl ze ons eigenlijk als afval hebben behandeld. Tussen september en december moesten we namelijk al onze applicaties documenteren (helemaal niet leuk), en toen werd gezegd dat dat helemaal niets te maken had met een mogelijk verlies van onze job - het moest gewoon gedaan worden in geval er iets moest gebeuren met iemand ofzo.... nu weten we natuurlijk beter!

Natuurlijk was iedereen een beetje geschokt, maar persoonlijk viel het voor mij best wel mee, gezien ik eigenlijk toch al van plan was om een nieuwe job te zoeken. Ik had vandaag toevallig genoeg dan ook een sollicitatiegesprek, en dat is heel goed verlopen. Woensdag zal ik weten of ze me voor een 2e gesprek zullen uitnodigen. Er staat nu wel meer op het spel dan oorspronkelijk gedacht, dus cross your fingers!

Airbus Engine Test

Ik vond dit filmpje wel de moeite waard. Doet je wel een beetje stilstaan bij alle voorbereidingen die men moet nemen voordat een vliegtuig mag vliegen!

Job Interview

Maandag heb ik weer eens een sollicitatie gesprek. Ook deze keer is het eigenlijk voor een job waarvoor ik niet 100% geschikt ben, maar je weet maar nooit. Het gaat dus om een opening voor een client & server software applications developer. Met server software ben ik natuurlijk wel vertrouwd, maar ik heb nog nooit client software gemaakt (misschien buiten een paar kleine Java applicaties op de universiteit gerekend).

Het lijkt me wel een heel ruim gebied waarvoor ze iemand zoeken, vooral omdat ze iemand zoeken met .NET / C# (= microsoft) ervaring, maar ook met Ruby, PHP enz. .NET is een framework van Microsoft, terwijl Ruby on Rails een open-source framework is. Ik ben wel een beetje nieuwsgierig waarom ze beide gebruiken!

Witte eerste maart

De laatste week is het weer wat aan het veranderen: overdag's beginnen de temperaturen nu bijna elke dag boven het vriespunt uit te komen, terwijl de nachten getypeerd zijn door stevige sneeuwbuien. Zo worden we elke dag wakker onder een verse laag sneeuw, die dan overdag voor een deel weer wegsmelt. De sneeuwval is wel anders dan in het midden van de winter: in plaats van lichte constante sneeuwval zijn het nu pikzwarte wolken die echte gordijnen van sneeuw meebrengen... zo kan het overdag's op een bepaald moment zonnig zijn en relatief warm, en 10 minuten later is het dan ineens donker en zitten we in het midden van een sneeuwstorm!

Ook deze ochtend is het weer wit, hoewel de temperaturen vandaag niet veel over het vriespunt zouden moeten gaan. Vanaf zaterdag zou het warmer moeten worden, met zondag zelfs een mogelijke 10 graden! Dat zou al van begin november geleden zijn dat het zo warm was! Voor die warme temperaturen doorkomen gaan we zaterdag eerst nog wel genieten van de poeder, deze keer gaan we waarschijnlijk naar Lost Trail, een skigebied dat aan het begin van de Bitterroot vallei ligt - De Bitterroot vallei start vanaf de grens met Idaho en loopt tot in de Missoula vallei, waar de Bitterroot rivier uitmondt in de Clark Fork rivier. Lost Trail heeft in de afgelopen dagen 16 inches (40cm) sneeuw gekregen, en daar zou vandaag en morgen nog wat moeten bijkomen.