Blue Angels & Mile Marker 124 Fire

Afgelopen zondag was weer een interessante dag. Toen we opstonden was er iets onmiddelijk duidelijk: er was brand heel dichtbij! De geur van brandende bomen en een dikke rookmist hing in de lucht en onze keel en ogen waren een beetje geirriteerd. Die dag zouden we naar de airshow in Bozeman gaan, maar op het nieuws zeiden ze dat de I-90 gedeeltelijk was afgesloten wegens bosbranden net ten oosten van Missoula, en dat was natuurlijk juist waarlangs wij moesten om naar Bozeman te gaan. We zijn toch maar vertrokken en gelukkig was er nog een baanvak open in elke richting. Er waren verschillende branden, eentje was in East Missoula op een paar kilometer van ons huis, maar die was gelukkig al bijna helemaal geblust. Een beetje verder in Clinton was het een heel ander verhaal. Deze brand was duidelijk veel minder onder controle en we zagen dan ook een heleboel 'hotshots', dat zijn de mensen die in de bergen en bossen branden gaan bestrijden.

Na deze brand werd de rit was rustiger en na iets minder dan 3 uur rijden waren we aan de Gallatin Airport. Vroeger ging ik naar nagenoeg alle airshows in Belgie, maar intussen was het toch meer dan 10 jaar geleden dat ik nog eens een airshow had gezien. Het geluid van de bulderende jets gaf me nog altijd kippevel, en de show van de Blue Angels was echt schitterend! Het enige minpunt was de temperatuur, het was weer een ongeloofelijk hete dag met temperaturen op de tarmac die gemakkelijk boven de 40 graden gingen.

De rit terug was weer rustig - af en toe zagen we rookpluimen van bosbranden in de verte, maar in de buurt van Missoula werd het donker en mistig van de rook. De brand die in de ochtend al buiten controle leek was intussen nog veel groter geworden. We zijn als goede ramptoeristen natuurlijk even gestopt om wat foto's te nemen :P Gelukkig voor ons was de wind gedraaid zodat we aangekomen in Missoula bijna geen last van de rook meer hadden.

De Mile Marker 124 zoals de brand officieel heet brand ook vandaag nog - het heeft intussen al meer dan 1500 acres gebrand. Meer informatie over deze brand zou je hier moeten kunnen vinden.

Hier volgen nog wat foto's. Meer foto's kan je vinden op http://kevin.amerikabelgen.com/main.php/v/Summer07/Fire/

Mile Marker 124 brand in de vroege ochtend:


Op de airshow, heritage flight met een f-16 en een p-51


De Blue Angels


Op de terugweg:
Mama en papa Osprey (visarend) zijn er niet gerust in

Hazy Skies & Mountain Lakes

Gisteren zijn we de Bitterroot Valley ingereden en zijn we naar een verborgen bergmeertje geklommen in de buurt van St Mary's Peak. Het meer ligt op zo'n 2500m hoogte maar gelukkig was er een weggetje dat tot 2100 meter hoogte ging. Van daar was het maar 4 kilometer klimmen tot het meertje. We hadden ons verwacht aan ijskoud water (er lag zelfs nog wat sneeuw hoger op de helling) maar verrassend genoeg was het water behoorlijk warm (voor Montana standaarden natuurlijk)!

Het meer:


Angela & ikke na een verkwikkende plons in het meer:


"Tree hugging Angie"


Met al de bosbranden begint de lucht hier stilletjes aan ook behoorlijk mistig te worden door de rook. De volgende foto's die we op de terugweg hebben genomen illustreren de mooie kant ervan: de zon kleurt helemaal rood wanneer ze begint onder te gaan.

Fish Creek

Vandaag ben ik er nog eens op uit getrokken. Deze keer heb ik gewoon mijn Montana Atlas genomen en er een forest road uitgepikt. Op dus naar Fish Creek, een zijriviertje van de Clark Fork die door Missoula loopt. Het bleek uiteindelijk ongeveer een uurtje rijden over een stoffige zandweg, en Piombo en Tullia sprongen maar al te graag uit de auto toen we zijn aangekomen. Ver zijn we uiteindelijk niet gegaan (een kilometer of 4 in totaal) want het werd weer veel te warm. Gelukkig liepen we vlak naast de North Fork van de Fish Creek en de hondjes zaten dus meer in het water dan op het pad (vooral Tullia, die gewoon ging liggen in de rivier :D)

North Fork of the Fish Creek

Tullia ligt in het water

Piombo & Tullia

...and the heat continues

De hitte blijkt hier met geen stokken weg te krijgen. Ook voor de volgende 5 dagen zouden we constant over de 100 graden Fahrenheit (38 C) moeten gaan en er is nog altijd geen afkoeling in zicht. Qua bosbranden valt het voorlopig nog goed mee, er is er eigenlijk maar eentje (in Montana) dat het vernoemen waard is, en dat is de Fool Creek Fire in de Bob Marshal Wildernis ten oosten van ons dat zo'n 4500 acres heeft gebrand. Gezien dat we hier praktisch altijd wind vanuit het westen/zuiden krijgen hebben we daar absoluut geen last van.

Het slechte nieuws is dat er later deze avond en morgen meer vochtigheid in de atmosfeer gaat zijn - lees onweer - en gezien het hier beneden tegen de grond zo droog is gaan we waarschijnlijk een fenomeen zien dat in Belgie niet zo bekend is: "Droge Onweders". Deze stormen produceren zoals elk onweer regen, wind en veel bliksem, maar gezien het hier zo droog is verdampt die regen gewoon voor het aan de grond komt. Zo krijgen we wel bliksems en wind maar geen broodnodige neerslag. Als dit gebeurt dan krijgen we gegarandeerd een heleboel nieuwe bosbranden.

Als je geinteresseerd moest zijn, hier is een link naar 'Montana Fire Watch 2007'

Heetste dag ooit in Missoula, MT

Gisteren hebben we met een volledige graad het warmte record gebroken voor Missoula. Het was rond een uur 5 zo maar even 41 graden! Gelukkig stromen er een paar lekker frisse bergrivieren door onze stad en we hebben dan ook van de gelegenheid gebruik gemaakt om een beetje te gaan 'tuben' (Met een grote tractor binnenband de rivier afdrijven). Dat was dan ook de 5e dag op rij dat we in/op een rivier te vinden waren: Maandag en dinsdag aan het vissen en zwemmen in Rock Creek, woensdag zijn we gaan raften, donderdag zijn we de Bitterroot rivier ingesprongen en gisteren gaan 'tuben' op de Clark Fork. Life is tough :P

Let trouwens ook even op die weather almanac voor 6 juli. De hoogste temperatuur is nu 41 graden, maar de laagste temperatuur ooit gemeten is zo maar even 31 graden Fahrenheit: dat is een graadje onder het vriespunt! Gisteren zijn we zo maar even 26 graden C gestegen tussen 7u 's morgens (15C) en 5u 's namiddags (41 graden).

Vissen, Raften en Hete Temperaturen

Maandag en dinsdag zijn we naar de 'cabin' gegaan van Angela's stiefvader Mike. Een cabin is een soort buitenverblijf, meestal gebouwd uit boomstammen - en deze cabin bevindt zich in de vallei van Rock Creek, ongeveer een uurtje rijden over een bergweggetje. Rock Creek is nogal bekend bij de vissers omdat er veel verschillende soorten forel te vinden zijn, en een paar van die soorten zijn vrij zeldzaam zoals de 'Bull Trout' en de 'Cutthroat Trout'. Ik heb dit weekend mijn 'fishing license' hernieuwd zodat ik ook dit jaar weer in onze staat mag vissen, dus was ik klaar om wat te hengelen samen met Mike en neefje Justin.

Gisteren hebben we een raft gehuurd en zijn we met een paar vrienden gaan raften in de Alberton Gorge. Dat ligt een beetje stroomafwaarts van Missoula en is bekend om zijn klasse 3 en 4 watervallen. Het was een schitterende dag om op de rivier te zitten want de temperaturen zijn hier stevig aan het oplopen: Gisteren was het 35 graden, maar vandaag en morgen zou het wel eens 40 graden (105 F) kunnen worden! Montana is dus lang niet altijd koud zoals sommige mensen aan de East Coast wel eens durven beweren ;)

Nieuwe Auto

Ja, ja ik weet het, ik schrijf niet genoeg meer in mijn blog, maar het is hier dan ook super druk. Ik ben nu aan 2 verschillende projecten tegelijkertijd aan het werken, en het is zomer wat wil zeggen dat ik ook liever buiten zit dan te schrijven in mijn blog :P

Vorige week zijn we zo naar Fairmont Hot Springs gegaan, 1 van de vele plaatsen waar je naar de termen kan gaan. Het weer was schitterend (hoewel het die dag eigenlijk had moeten regenen) en het warme bronwater deed echt supergoed! Ergens vorige week of de week ervoor zijn we ook naar Garnet Ghost Town gegaan en eigenlijk vond ik dat een stuk insteressanter dan Virginia of Nevada City (Die 2 ghost towns zijn beroemder maar misschien iets te toeristisch naar mijn zin.

We hebben ook (eindelijk) een nieuwe (2e hands) auto gekocht: Een groene 2003 Honda CR-V. Hier beneden een (middelmatige) foto ervan: