Nieuwe blog

Hallo iedereen! Het heeft een tijdje geduurd maar ik heb eindelijk een nieuwe blog gestart over mijn leven in Utah. Het adres is http://utahbelg.blogspot.com , hopelijk zie ik jullie daar!

In Utah!

Intussen zijn we officieel verhuisd naar Eden, Utah! Foto's van het nieuwe huis kan je vinden op http://kevinangela.snowboardmontana.org (er komen binnen de paar dagen nog wel wat meer foto's op).

We vinden het hier alvast super, de natuur is hier minstens even indrukwekkend dan in Montana, en het is hier ook een stuk groener dus dat valt ook goed mee.

Ik zal waarschijnlijk een nieuwe blog starten over ons leven in Utah, gezien ik geen "Belg in Montana" meer ben. Zodra dat gestart is laat ik de link hier wel weten!

Graduation Day!

Ons bod is vorige week geaccepteerd, dus we hebben officieel een huis gekocht! Binnen minder dan 2 weken verhuizen we al, dus we zitten in grote spanning.

Dat is groot nieuws, maar zeker niet het enige nieuws, want morgen is het eindelijk Angela's graduation day! Ze zal zowaar met grootste onderscheiding afstuderen dus ik ben heel trots op haar.

Wachten...

We hebben nog altijd geen antwoord op ons bod voor het huis in Eden, maar alles ziet er nog altijd goed uit. Hopelijk weten we iets binnen de komende 2 weken. Intussen hebben we alles al klaar laten zetten door de bank. De lening zal een interestvoet van 4.5% hebben. Een paar maanden waren we stilletjes aan het hopen dat we onder de 6% zouden kunnen lenen, en nu is het dus 4.5%!

Angela heeft na vandaag nog maar 2 weken les, dan nog een paar finals en dan zit het er finaal op! Ze zal zowaar Magna Cum Laude afstuderen dus ik ben alvast heel trots op haar. Na de graduation gaan we een feest bouwen in Turah waar Angela's moeder woont. Dat zal dan ook ons afscheidsfeest worden, want de week erna hopen we naar Utah te verhuizen.... als alles goed gaat!

Bod op een huis.. in Eden, Utah!

We zijn weer een maand verder, en intussen zijn we verschillende keren naar Ogden gereden. We hebben 2 keer een bod uitgemaakt op een mooi huis op de East Bench van Ogden, maar de verkoper bleek niet van zijn prijs af te willen wijken, en wij zagen het niet zitten om de volle prijs te betalen, want het huis had als tuin enkel een heuvel... dus geen plaats voor feestjes of een zwembad enz. En zonder tuin zou het ook weer moeilijk zijn geworden om het huis te verkopen in de toekomst.

Rouwig waren we er eigenlijk niet om want we hadden onze ogen alweer laten vallen op een ander huis. Dit huis is in Eden (ja dat is echt de naam van het dorpje!), dat ligt in de bergen net achter Ogden en is eigenlijk ideaal voor ons: Binnen 10 minuten 3 skigebieden (Snowbasin, Powder Mountain & Wolf Creek) en ook nog een mooi meer. Het huis zelf is ook niet mis, heeft 4 slaapkamers en 2 badkamers en plaats om uit te breiden. De tuin is ook de moeite, het eigendom is zo maar liefst 1 acre (=4000 vierkante meter) dus ruimte zat voor de honden. Er is zelfs een stal in de tuin, dus als we ooit een paard ofzo willen houden dan is alles al in orde daarvoor!

Nadeel is dat het huis in short sale is, wat wil zeggen dat de lening van de eigenaar groter is dan het huis waard is. Voor ons betekent het dat de bank beslist over wie het huis kan kopen. Nog een nadeel is dat er al een bod uitgemaakt is op het huis, maar onze real estate agent wist wel los te peuteren voor hoeveel, dus we hebben vorige week zelf een bod uitgebracht dat net iets hoger ligt. Met een short sale kan het naar het schijnt lang duren voordat de bank beslist, dus nu moeten we (on)geduldig wachten op het antwoord van de bank, en hopen dat niemand anders in extremis een bod maakt op het huis dat hoger ligt dan ons bod!

Weer een beetje winter

De afgelopen dagen zijn weer wat winters geweest. Hier beneden in de vallei was het deze ochtend weer stevig aan het vriezen (-13 met wind chill -22), en in de bergen ligt weer een verse laag sneeuw. Vrijdag zijn we naar Snowbowl geweest, maar de 15cm verse sneeuw was spijtig genoeg niet genoeg om de harde sneeuw/ijs korst eronder teniet te doen. Zaterdag ben ik naar Lolo Pass geweest en daar lag wel genoeg zachte sneeuw: een goede 35cm verse poeder! Met de snowmobile van een vriend zijn we snel de berg opgeklommen en hebben we een mooie jump gebouwd, en daarna zijn we ook nog eens wat "untracked powder" gaan rijden!

Donderdag gaan we weer naar Ogden, deze keer gaan we naar 2 specifieke huizen kijken, mogelijk met een expert, en als alles goed gaat dan maken we misschien wel een bod uit! In Utah is het trouwens ook weer winter. Volgens de weerberichten zou er tegen morgenvroeg wel eens een halve meter sneeuw kunnen liggen! Langs de ene kant wel mooi om te zien, maar langs de andere kant zou het misschien wel beter zijn als die sneeuw tegen donderdag grotendeels weg is want we zouden ook de buitenkant (lees tuin) van de huizen willen zien, en als er veel sneeuw ligt zal het moeilijk zijn om daar een goed idee van te krijgen.

Huislening voor zelfstandigen? (2)

Gisteren zijn we dus met onze papieren terug naar de bank gegaan en deze keer was het nieuws wel positief. We zouden genoeg geld kunnen lenen voor eender van de 2 huizen die op onze lijst staan! Volgens de dame zouden we de bank moeten kunnen overhalen om ons inkomen te baseren op het afgelopen jaar in plaats van de laatste 2 jaar. Ik zou een brief moeten schrijven waarin staat dat ik dezelfde klanten heb behouden en dat ik nieuwe klanten heb kunnen vinden; dat angela afstudeert en sowieso zal werken; enz. En dat zou moeten volstaan.

Met dat goed nieuws gaan we volgende week terug naar Utah, misschien maken we dan wel een bod uit!

to be continued....

Huislening voor zelfstandigen?

Vrijdag zijn we naar de bank gegaan om nog eens te informeren hoeveel geld we mogen spenderen voor een nieuw huis. Een paar maanden geleden hadden we dat ook al gedaan, maar blijkbaar zijn er nieuwe regels, vooral voor zelfstandigen, dus dat moesten we effe uitpluizen.

De vriendelijke bankier bevestigde onze slechtste vermoedens: De regels voor zelfstandigen zijn inderdaad veranderd, en die zijn nu een stuk strikter. Vroeger mocht je gewoon aangeven aan de bank hoeveel je verdiende zonder officiële documenten voor te leggen, maar nu moet je je belastingaangiften meebrengen van de laatste 2-3 jaar, en je inkomsten worden berekend gebaseerd op de winst van je bedrijf NA alle kosten die je aftrekt van de belastingen. Natuurlijk probeer ik zoveel mogelijk kosten af te trekken van de belastingen en dat gaat me nu een beetje "in de kont bijten" zoals ze hier zeggen.

Vergeleken met 'gewone' werknemers is dat dus helemaal niet eerlijk, want voor hen nemen ze het bruto loon... en van mij dus het netto loon. Daarbij komt dan ook nog dat je minstens 2 jaar geleden met je bedrijf moet gestart zijn. Dat komt nog min of meer goed uit, want ik ben gestart in april 2007. Het nadeel is dan weer dat ze je maandelijks inkomen berekenen gebaseerd op die 2 jaar, en ze rekenen het inkomen van de vorige job daar niet bij. Van april 2007 tot juni 2007 werkte ik nog wel full time als werknemer en deed ik mijn zelfstandig werk in de uren daarbuiten, dus mijn zelfstandig inkomen in die maanden was dus heel mager.

Wat dit alles betekent is dat, gebaseerd op deze informatie, we 'pre-approved' zouden zijn voor een beetje minder geld dan we origineel dachten. We gaan vandaag wel terug naar de bankier met onze effectieve documenten gezien we vrijdag enkel benaderde bedragen hebben gebruikt, en misschien kunnen we ze dan wel overtuigen dat we veel meer kunnen betalen dan de bank zou berekenen puur gebaseerd op hun theorie. Ten eerste heb ik vorig jaar meer verdiend dan het jaar ervoor, ten tweede heeft Angela wel een beetje geld verdiend in de afgelopen 2 jaar (dat had de bankier ook niet in rekening gebracht), ten derde studeert Angela af in mei en zal ze sowieso geld verdienen.

Uiteindelijk zal het gaan over een paar honderd dollar per maand dus ik denk dat het niet onmogelijk zal zijn om de bank te overhalen.

Big Mountain, Birthday, Utah

De afgelopen weken hebben we weer niet stil gezeten. 3 weken geleden ben ik op zaterdag samen met een internationale student van Nederland richting Hamilton gereden om een stevige wandeling te ondernemen in Blodgett Canyon. Het was een schitterende wandeling, niet alleen omdat de canyon prachtig is maar ook omdat het wandelpad heel goed begaanbaar was: de sneeuw was hard maar niet ijzig.

De dag erna ben ik alleen met mijn splitboard een berg op geklommen. Een splitboard is een snowboard dat in de lengte in 2 gesneden is, zodat je bergop een soort van langlauf ski's hebt. Je plakt dan 'skins' op de bodem van de latten zodat je wel voorwaarts naar boven kan glijden maar niet achterwaarts naar beneden kan glijden. Dat maakt klimmen op sneeuw echt een stuk gemakkelijker, gemakkelijker zelfs dan snow shoes! Eenmaal boven zet je de 2 latten dan terug bijeen en draai je de bindingen zodat je naar beneden kan snowboarden! Toch wel 1 van de beste uitvindingen van de laatste jaren me dunkt!

Een paar dagen erna zijn we dan naar Whitefish vertrokken, waar we 4 dagen op Big Mountain zijn gaan snowboarden voor mijn verjaardag. Al bij al viel de sneeuw reuze mee, want sinds begin Januari is het echt heel slap gesteld met sneeuw hier in MT!

Het afgelopen weekend zijn we naar Utah gereden. Er was meer dan een meter sneeuw gevallen (bovenop een bestaande basis van 3m!) en we moesten eigenlijk toch naar daar om wat huisjes te gaan bekijken, dus reden genoeg om naar daar te gaan! We zijn donderdagnamiddag vertrokken en na een rit van 6u zijn we aangekomen in Ogden. Vrijdag hebben we een hele dag gesnowboard in Snowbasin... wat een verademing vergeleken met de kleine skigebiedjes hier in de buurt, en hoe zalig was het om een hoop snelle skiliften ter beschikking te hebben! De sneeuw was ook nog in perfecte staat ondanks de warmere temperaturen en stralende zon.

Zaterdag hebben we dan de hele dag rondgereden en hebben we verschillende huizen bezocht. Het perfecte huis hebben we nog niet gevonden, maar er waren wel een paar interessante huizen. Er waren ook een paar huizen die absoluut van onze lijst zijn geschrapt na het bezoek. Zo weten we weer wat beter waar we naar zoeken. Binnen een paar weken gaan we terug, en misschien maken we tegen dan wel een bod!

Back to school...for the last time!

Vandaag begint Angela's laatste semester aan de University of Montana! In mei zal ze afstuderen en begint er weer een nieuw hoofdstuk in ons leven. Zo was het ook 4 jaar geleden toen ik aan mijn laatste semester begon aan de unief in Rome. We waren toen volop aan het voorbereiden voor onze grote verhuis naar de USA. De verhuis zal deze keer niet zo ver zijn - we trekken hoogstwaarschijnlijk naar Utah - maar het zal toch weer een grote verandering zijn. Deze keer zullen we ook iets meer te verhuizen hebben dan de laatste keer: in plaats van 2 grote valiezen en een hond hebben we deze keer al onze inboedel, 2 honden, een kat en 3 kikkers te verhuizen!

Het is dus ook onze laatste winter in Montana, en over winter gesproken, de arctische diepvries staat hier nog maar eens goed aan! Zo is het deze ochtend -23C met wind chill van -31C! Dat is wel weer even wennen na de warme temperaturen van mid-januari, toen we zelfs naar +8 zijn geklommen!

Witte Kerst!

Hier in Montana mogen we nu gerust stellen dat we een witte Kerst zullen hebben! Het is alweer een tijdje aan het sneeuwen en het witte poeder begint meer en meer op te hopen. Het is moeilijk om de juiste diepte te meten gezien de harde winden van vorige week de sneeuw overal hebben opgewaaid, maar op de meeste plaatsen ligt nu toch rond de 20 en 30cm. En als dat nog niet genoeg is verwachten ze voor kerstavond en kerstnacht weer maar eens een verse lading sneeuw!

De koude is nu wel een stuk meer verdraagbaar dan vorige week. De wind is gaan liggen en er zijn veel meer wolken deze week en die zorgen ervoor dat het een beetje warmer aanvoelt, hoewel het kwik nog altijd wel gestaag onder de -10C blijft.

De kerstfeesten zijn eigenlijk gisteren al begonnen. We zijn bij mijn schoonvader mosselen en kaassoufflé gaan eten. Vanavond zijn we uitgenodigd bij de ex-stiefmoeder van Angela, voor kerstavond gaan we prime rib eten bij de schoonmoeder en op kerstdag gaan we naar Angela's zuster! Druk programma dus!

Ik wens iedereen schitterende feestdagen en alvast een gelukkig Nieuwjaar!!

Brrr

Het is hier al een paar dagen berekoud en de vooruitzichten zien er niet echt beter uit! Vorige week zaten we nog rond de +5 en +10 Celsius overdag, maar daar is vrijdagnacht een abrupt einde aan gekomen toen er een arctisch front is doorgekomen met sneeuw, wind en vallende temperaturen. De temperaturen geraken sinds zaterdagnacht bijna niet hoger dan -20, maar dat heb ik hier al wel eens meer meegemaakt. Wat het deze keer echt super koud maakte was een straffe noordoosten wind die aan 40/50 km/u waaide en zo voelde het de afgelopen dagen aan als -40! Dat was er toch een beetje te veel aan hoor! Op dit moment is het nog altijd -24 maar de wind is eindelijk een beetje gaan liggen en dat voelt echt stukken beter aan.

Met zulke koude temperaturen komen verschillende gevaren: Niet alleen kan je frostbite krijgen na amper een paar minuten buiten te blijven, maar de elektriciteit kan gemakkelijk uitvallen doordat de kabels bevriezen en afbreken (zeker met de wind); rivieren en beken bevriezen en er ontstaan ijsdammen die voor overstromingsgevaar kunnen zorgen wanneer het water een andere weg zoekt naar beneden; de wegen zijn zo bevroren dat de sneeuw er op vastvriest en sneeuwruimers de onderste laag niet kunnen afschrapen, waardoor de wegen nu 1 grote ijsbaan zijn. En als je een ongeluk hebt bestaat het reële gevaar dat je doodvriest voor iemand je kan komen helpen, vooral in de iets meer afgelegen gebieden.

Voorlopig ziet het er niet naar uit dat het echt gaat opwarmen. Morgen en overmorgen zou het een klein beetje minder koud worden (misschien geraken we wel boven -10 uit!) vlak voor een nieuwe winter storm aan de deur komt kloppen met meer sneeuw, wind en opnieuw een inval van arctische lucht.

Ach ja.. We hebben zo lang moeten wachten op de echte winter dat we nu eigenlijk niet mogen klagen dat het hier is! Zolang de verwarming hier in huis blijft werken is het allemaal zo erg niet, en als de wind een beetje kalm blijft kunnen we de koude nog wel trotseren, vooral vanaf donderdag wanneer de skigebieden allemaal 7 dagen op 7 opengaan voor de kerst vakantie. :)

Op zoek naar sneeuw

Vorige week waren we op bezoek bij de manager van het lokale skigebied. Hij heeft wat computer werk nodig, en gezien we elkaar min of meer kennen had hij aan mij gedacht in plaats van een dure computerwinkel. De deal: Ik repareer zijn computer en hij geeft mij 2 seizoenspassen ter waarde van $950. Eigenlijk was er niet veel mis met zijn computer, dus na een beetje opkuiswerk en de toevoeging van een beetje extra RAM geheugen was de klus geklaard. Deze namiddag gaan we de computer terug afleveren bij hem thuis, en dat is juist naast de skilift. Hopelijk ligt er intussen wat meer sneeuw, want vorige week was er amper een centimetertje op de grond.

Afgelopen zondag ben ik trouwens op zoek gegaan naar genoeg sneeuw om mijn nieuwe 'rock board' uit te proberen. Ik heb namelijk een 2e hands snowboard gekocht op de Ski Fair hier, voor zomaar even 5 dollar! Er waren een paar diepe krassen in, maar die heb ik snel opgevuld met wat p-tex en na wat "waxen" was het board weer bijna zo goed als nieuw.

Genoeg sneeuw was behoorlijk ver te zoeken. Ik ben op een forest service road (mormon peak road) naar boven gereden tot 6000 voet (net minder dan 2000m); en daarna nog eens 2000 voet met mijn eigen benen geklommen naar de top van Carlton Ridge. Daar was eindelijk (net) genoeg sneeuw: een 30-40 tal cm. Hier is een filmpje van mijn eerste afdaling van het 08-09 seizoen of eigenlijk meer een uitdaging om de honden te ontwijken:

Obama en het Amerikaanse politieke landschap

Iedereen zal het nu al weten neem ik aan, maar Obama heeft de verkiezingen gewonnen! We hebben goed gefeest afgelopen dinsdag, ook al is Montana in extremis toch nog in handen van McCain gevallen. Hier in Missoula zelf, een democratisch eilandje, heeft Obama gewonnen met 35 000 stemmen vs 20 000 voor McCain, dus dat geeft wel een beetje troost.

Deze presidentiële verkiezingen waren mijn eerste sinds we naar de States verhuisd zijn, en het was in ieder geval een interessante ervaring. Wat me vooral opviel is dat praktisch elke grote stad en/of universiteits-omgeving voor Obama heeft gestemd, terwijl rurale omgevingen consistent voor McCain hebben gestemd, behalve waar er een groot indianen-reservaat is, die hebben dan weer in grote getallen voor Obama gestemd. Historisch is dit geen verrassing, maar eigenlijk slaagt deze regels op niets.

Waarom zijn plattelandsmensen zo republikeins? Over het algemeen zijn deze mensen armer dan stadsmensen, en hebben ze meer nood aan staatshulp, dus is het tegen hun eigen interesse om voor de republikeinen te stemmen. Wat blijkt is dat rurale stemmers niet op economische maar sociale interesses stemmen, zoals rechten voor gays/lesbians, religieuze onderwerpen, wapens, abortus enz. (of de zogenaamde 3 G's: God, Guns & Gays). Het enige economische onderwerp dat hun interesseert zijn belastingen, en die moeten voor hun natuurlijk zo laag mogelijk zijn, want ze begrijpen niet wat in godsnaam positief kan zijn aan belastingen.

Het mag stereotypisch zijn, maar de gemiddelde plattelander is niet ongelofelijk intellectueel, en daardoor gaan meer complexe onderwerpen hun petje te boven. Daarbij zijn ze vaak geïntimideerd door mensen met groter intellect. Het is ook geen verrassing dat de Obama campagne speciale aandacht besteedde om zijn imago niet als intellectueel te bestempelen. Wat ook blijkt is dat plattelanders veel meer volgens hun zogenaamde geloof stemmen.

Over het algemeen zijn mensen in de States meer religieus geëngageerd dan in Europa, en vooral in het rurale Amerika kom je veel mensen tegen die hun geloof tot de letter volgen, of in ieder geval in verband met zaken die ze niet goed snappen, zoals gays, abortus, euthanasie enz. Dat de meeste religies net voor verdraagzaamheid zijn is bijzaak. Utah is een perfect voorbeeld van religieus geëngageerde stemmen. Het is 1 van de meest republikeinse staten, en dat heeft 1 grote reden: Mormonen. Ongeveer 62% van de Utah bevolking is mormoon, en hoeveel procent stemmen kreeg McCain? Yep, ongeveer 62%!

In ieder geval, gelukkig heeft de meerderheid van de Amerikanen toch gestemd voor de beste kandidaat!

Nu maar hopen dat hij zijn beloften kan waarmaken!

Presidentiële Verkiezingen -7

Het is moeilijk om ernaast te zien, maar als iemand het toch nog niet wist: binnen welgeteld een week zijn het eindelijk verkiezingen! Het is geen geheim dat we zelf grote Obama supporters zijn, en we hebben grote hoop dat we na de laatste 2 afschuwelijke presidentiële verkiezingen nu toch eens mogen feesten.

Voor mij gaan deze verkiezingen niet alleen om economie en ziektezorg enz, maar het zal ook weer een openbaring zijn van hoeveel percent van dit volk gewoon... dom is. Het spijt me om het zo te zeggen, maar de gemiddelde republikeinse stemmer op dit moment heeft alleen maar te verliezen aan een republikeinse president.

De 3 grootste redenen die ik gehoord heb om op McCain te stemmen zijn de volgende:
1) Obama zal de belastingen verhogen.
2) Obama gaat onze vuurwapens afnemen.
3) Obama is een moslim terrorist.

Nu, deze redenen zijn natuurlijk belachelijk.. ten eerste zullen de belastingen voor de gemiddelde Amerikaan verlagen. Enkel mensen die meer dan $250 000 verdienen zouden wat meer betalen. En me dunkt dat ze dat zich wel kunnen veroorloven. Ten tweede heeft Obama nooit gezegd nieuwe wetten in te stellen tegen wapens (spijtig genoeg!). Ten derde is Obama christelijk opgevoed, en een terrorist is hij helemaal niet. En als hij nu moslim was, waarom zou dat een probleem zijn?

Ach... spijtig genoeg valt er over het algemeen met dergelijke mensen niet te discussiëren. 8 jaar wanbeleid en een desastreuze economie zijn voor hen blijkbaar niet genoeg om in te zien dat we nu meer dan ooit verandering nodig hebben. We kunnen alleen maar hopen dat alle mensen met een gezond verstand gaan stemmen... voor de juiste persoon.

En intussen....

Intussen is het alweer een goed stuk in oktober, en van de herfst hebben we niet veel gezien. Tot een paar dagen geleden was het nog prachtig zomerweer met temperaturen tot 29C, en nu is het opeens al winter. Deze ochtend is het -5C en er is zelfs kans op wat sneeuw in de volgende dagen!

Het leven is in de laatste weken wat meer op werk geconcentreerd, dus weinig sprake van interessante uitstapjes. We zijn aan het proberen te sparen zodat we tegen volgende lente wanneer Angela afstudeert een huisje kunnen kopen.. zolang de economie het toelaat natuurlijk, want het slechte nieuws van de beurzen jaagt toch een beetje schrik aan! Eigenlijk mogen we al bij al niet klagen, want werk is er voorlopig nog altijd genoeg en in de afgelopen week heb ik onze autolening voor de CR-V volledig afbetaald, dus op dit moment ben ik 100% schuldenvrij!

De herfst is in aantocht!

Na 2 dagen druilerig en koud weer werden we deze ochtend wakker met een schitterend zicht over de besneeuwde bergen die helemaal roos kleurden door de eerste zonnestralen. De herfst schijnt al volop gestart te zijn, maar de volgende dagen zou het toch weer wat warmer moeten worden met volop zonneschijn, dus die sneeuw zal wel grotendeels terug verdwijnen.

Net voor het slechte weer zijn we zaterdag naar Jerry Johnson Hot Springs gereden, net aan de andere kant van Lolo Pass. Na een wandeling van anderhalve mijl door de bossen en langs een idyllisch riviertje zijn er zo'n 6-7 tal natuurlijke waterbronnen (ook langs dit riviertje), die een beetje ingedamd zijn zodat je erin kan gaan zitten. De temperatuur van het water was zo'n 40-42 graden, terwijl het water van het riviertje amper 8-9 graden was. Zoals de wisselbaden van de echte Romeinen in de termen hebben we zo een paar uur doorgebracht van heet naar koud water, terwijl we genoten van de prachtige natuur rondom ons.

Jerry Johnson Hot Springs kan je vinden langs Highway 12, een 25 mijl ten westen van Lolo Pass (ongeveer 70 mijl van Missoula). Het staat langs de weg aangeduid als Warm Springs Trail en er hangt een brug over de Lochsa rivier.

Terug van...

Vandaag is het weer de eerste schooldag voor Angela op de universiteit van Montana, en dat wil zeggen dat ons leven weer een beetje kalmer wordt. De zomer was dan ook behoorlijk hectisch. In de vorige posts heb ik het al gehad over onze trips naar Atlanta, Colstrip, Yak, Ogden/Park City in Utah en de Lochsa, en in de afgelopen maand hebben we ook niet stil gezeten.

Van 23 juli tot 3 augustus zijn we naar Roatan in Honduras geweest. Een prachtig tropisch eilandje in de Caraïbische zee met een schitterend koraalrif vlak naast het strand. Ik heb er mijn 'open water diver certification' behaald dus nu kunnen we in principe met ons getweetjes gaan duiken zonder supervisie, hoewel dat in realiteit waarschijnlijk toch nooit zal gebeuren.

Daarna hebben we nog een paar kortere activiteiten gedaan: we zijn gaan mountainbiken op Snowbowl: met de skilift naar boven en dan langs de groene skipisten naar beneden. We zijn huckleberries gaan plukken, we zijn gaan kamperen langs Rock Creek en dit afgelopen weekend hebben we in het buitenverblijf van Angela's neef in Ennis verbleven, waar we onder andere naar Norris Hot Springs zijn gegaan. Heetwaterbronnen zijn hier genoeg, maar die in Norris was toch wel een beetje speciaal, want er was een bar en je mocht zowaar bier drinken in het lekker warme water, en er was ook een live band aan de kant van het water, wat voor een super gezellige sfeer zorgde!

Het mag nu misschien een beetje kalmer worden, maar volledig stil gaan we nu ook weer niet zitten. Het volgende weekend is Labor Day weekend, wat wil zeggen dat volgende maandag een nationale verlofdag is. We gaan dan hoogst waarschijnlijk kamperen in de Pintlers, een bergketen in de buurt van Anaconda en Georgetown Lake.

Verder zijn we ook aan het proberen een voetbalploegje te organiseren. De stad organiseert namelijk een klein voetbal toernooi waarin we vanaf 18 september voor 5 weken telkens op donderdag een wedstrijd zouden spelen.

Snelle update: mt sentinel brand, utah en honduras

Even een snelle update:

Ongeveer 2 weken geleden was er een wild fire op Mount Sentinel, dat is de berg net achter de universiteit waar de 'M' op staat. De brand is ontstaan aan de voet van de berg en kroop snel helemaal naar de top, wat voor een spectaculair zicht zorgde. hier is een link naar mijn post op het amerikabelgen.com forum

De afgelopen week waren we in Utah. Angela is er een paar 'informational interviews' gaan doen met een paar outdoor bedrijven: Salomon/Atomic en Kahuna Creations in Ogden en Quiksilver/Roxy in Park City. We zijn namelijk aan het denken om volgend jaar, wanneer Angela gedaan heeft met de unief, naar die regio te trekken. Zo blijven we in de bergen, maar in tegenstelling tot Montana is er veel meer werkgelegenheid en zijn de huizen er relatief een stuk goedkoper.

En woensdag zijn we weer weg, deze keer naar Roatan, een eilandje voor de kust van Honduras in de Caraïbische Zee. Gezien de connecties niet echt goed uitkomen zullen we heen en terug een nachtje in Houston, TX moeten verblijven, en dat blijkt mogelijk voor problemen te zorgen. Woensdag nacht verwachten ze namelijk dat een orkaan (Dolly) in die buurt komt binnenvallen. We volgen dus spannend de laatste ontwikkelingen, en als er meer nieuws is dan laten we het hier wel weten!

The Yak, Canada, Rock Creek & The Lochsa

Het is alweer een tijdje geleden dat ik heb gepost, en dat heeft alles te maken met een druk begin van de zomer. Na onze trips naar Atlanta en Colstrip, zijn we 2 weken geleden naar het Noordwesten van onze staat getrokken. We waren er uitgenodigd bij de ouders van onze vrienden Tina & Angie, en die wonen langs de Yak rivier. Deze rivier stroomt door de weelderige begroeiing van het noordwestelijke puntje van de staat, een gebied dat veel meer neerslag krijgt dan onze valleien in west-centraal Montana.

Gezien we zo dicht bij de grens van Canada waren zijn we ook even de grens overgestoken via de Roosville grenspost. Richting Canada was dat heel snel, maar op de terugweg moest de Amerikaanse douane toch even lastig doen omdat we onze honden bij hadden, maar geen documentatie (we moeten kunnen bewijzen dat ze ingeënt zijn voor hondsdolheid enz). Uiteindelijk hebben ze ons laten gaan zonder al te veel verhaal, maar toch weer interessant hoe Canada ons als buitenlanders binnenlaat zonder problemen, terwijl ons 'thuisland' lastig moet doen. De rit van het huis aan de Yak naar de grensovergang was trouwens schitterend: een smal verlaten weggetje door prachtig groene bossen, eerst langs de Yak en daarna langs Lake Koocanusa. De naam van dit meer is een samensmelting van 3 woorden: Kootenai (de rivier die het meer voedt), Canada en USA , gezien het meer over de grens gaat.

We zijn op zondagavond terug huiswaarts gekeerd, en op woensdag waren we weer weg, deze keer naar Rock Creek, een zij-rivier van de Clark Fork die door Missoula stroomt. We waren uitgenodigd door mijn schoonmoeder om mee de rivier af te drijven in hun raft. Rock Creek is een beroemde vlieg vis rivier, en eind juni was de ideale tijd van het jaar om visjes te vangen, wat dan ook geen probleem bleek te zijn: we hebben een hele hoop forellen gevangen.... en terug losgelaten :)

Vorige zaterdag zijn we dan de Lochsa rivier gaan raften. Deze rivier stroomt aan de Idaho kant van Lolo pass en is in de lente 1 van de extreemste white-water rivieren in de States. Normaal gezien loopt de rivier een stuk kalmer tegen het einde van juni, maar door de overvloedige sneeuw van deze winter stroomt de rivier nog altijd super hoog, met als resultaat dat er nog altijd class V monster-rapids zijn! 30 mijl aan 1 stuk white-water, dat is niet niks, dus de volgende dagen zijn we heel rustig thuis gebleven en kon ik eindelijk wat werk gedaan krijgen!