Lente

De lente begint nu echt goed door te komen. Het gras in de valleien is terug groen, de heuvels beginnen donkergroen in plaats van beige te kleuren, de bomen krijgen blaadjes en bloesems, en de vlinders en bijen beginnen terug tot leven te komen.

Drukke Maand Mei

Sinds vandaag is het officieel: wanneer we terugkomen uit Europa zullen we verhuizen! We gaan Missoula niet verlaten, maar we gaan wel naar een appartement met meer plaats en zelfs onze eigen tuin! Er zijn 2 slaapkamers waarvan ik er 1 zal inrichten als mijn bureau, gezien dat de 'oude' job binnen anderhalve week eindelijk eindigt. Vanaf dan zal ik dus full-time van thuis uit en als zelfstandige werken.

Met het einde van de oude job komen ook nog een paar administratieve dingen die in Mei zullen moeten gebeuren. Zo zal ik zelf een ziekteverzekering moeten afsluiten, ik zal mijn 401k (= soort groepsverzekering) moeten overzetten naar een IRA en ik moet een paar formulieren indienen bij de Secretary of State zodat ik geen workers compensation zal moeten betalen..

Zoals eerder vermeld gaan we in Mei dan ook nog eens naar Europa. We vliegen naar Belgie, gaan dan een weekendje naar Parijs, dan komen we terug naar Belgie voor de 3e verjaardag van mijn neefje (dat zal de eerste keer zijn dat ik erbij kan zijn), de dag erna vertrekken we dan naar Rome voor 3 dagen, en dan weer terug naar Belgie voor het pseudo-huwelijksfeest van mijn zus (die niet wil trouwen maar wel een trouwfeest wil :D ). En daarna vertrekken we bijna onmiddelijk terug naar de States, vergezeld door mijn vader die ons voor 2 weken gaat komen bezoeken. Zet je schrap!

Backpacking up the Dearborn River

Dit weekend ben ik met de tent en de rugzak de wildernis ingetrokken, samen met de moeder van Angela, haar vriend en een bevriend koppel met hun uit Rusland geadopteerde tweeling. Angela zelf kon er niet bij zijn want ze had te veel schoolwerk te doen. De rivier waarlangs we zijn getrokken heet de Dearborn River, en bevindt zich in het Northern Rocky Mountain Front ten westen van Great Falls (en dat is natuurlijk in Montana). Het Rocky Mountain Front is heel interessant om te zien want van een relatief vlakke toendra gaat het landschap bruusk over in hoge bergen en dikke dennenbossen. Het is ook altijd raar om opeens in een vlakte te zijn, want hier in Missoula zit je natuurlijk constant omringd door bergen.

De trip was niet zo ver (een 4 tal kilometer) omdat we met twee 8-jarige jongens zaten, maar het was toch niet zonder uitdaging, want 2 dagen ervoor had het er namelijk een goede 25cm gesneeuwd en die sneeuw was duidelijk nog meer aanwezig dan we hadden verwacht. Zo hebben we onze tenten opgezet in het midden van de sneeuw, wat voor mij een nieuwe ervaring was. Na het onvermijdelijke kampvuur met marshmallows was het tijd om de tent in te gaan en de koude nacht tegemoet te gaan. 's Ochtends was het maar liefst -5 dus echt comfortabel was het niet in de tent, ondanks het feit dat Piombo toch iet of wat voor kachel heeft gefungeerd. :)

Onderweg van en naar de Dearborn River hebben we trouwens ook een heleboel wilde dieren gezien, zoals een groep van zo'n 30 elk (elanden); whitetail en mule hertjes; bighorn sheep; kraanvogels; en allerhande prooivogels. Hier beneden een paar foto's, en zoals gewoonlijk vind je altijd meer foto's op http://kevin.amerikabelgen.com

Dubois Technologies

Sinds gisteren is mijn business naam eindelijk geregistreerd bij de Secretary of State van Montana. Ik ben nu dus officieel zaakvoerder van Dubois Technologies, een software development bedrijf!

Zoals je kon zien op de webcam shot in mijn vorige post was er een duidelijke sneeuwlijn te zien op Mount Sentinel, de berg die praktisch in onze achtertuin ligt. Gisterenavond was er schitterend licht dus heb ik zelf ondere andere daarvan wat foto's genomen, en het resultaat kan je zien op http://kevin.amerikabelgen.com, met hier beneden een voorproefje.

Dit weekend ga ik trouwens 'backpacking' doen langs de Dearborn rivier in het Northern Rocky Mountain Front. Hopelijk krijg ik daar ook de kans om een paar mooie foto's te nemen.

Mt Sentinel vanop het gras voor het Business Building:


Foto genomen vanuit de auto op weg naar werk deze ochtend:

Rotweer

Vandaag is het hier echt rotweer. De temperatuur was deze ochtend rond de 6 graden maar is stilletjes aan beginnen zakken en het is alsmaar harder beginnen regenen. Nu is het 12:30 en is de temperatuur nog maar 3 graden terwijl de regen nu ook begint te mixen met sneeuw. De bergen zijn allemaal verborgen in de wolken, maar je kan nog net zien dat 100m boven de vallei de bergen al wit zijn.

*Update: Heb de webcam foto vervangen zodat je de sneeuwlijn kan zien ipv de wolken.

Virginia Tech Shooting

De 'mass shooting' in de Virginia Tech universiteit die tot nu toe 33 levens heeft ge-eist is weer maar eens een trieste getuigenis van de wapen problematiek hier in de USA. Volgens een deel van de bevolking heeft iedereen recht op het bezit van een vuurwapen - niet alleen voor zelf verdediging maar ook omdat er een oude wet (Second Amendment) zegt dat: "A well regulated Militia, being necessary to the security of a free State, the right of the people to keep and bear Arms, shall not be infringed."

Federaal gezien is er bijna geen enkele wet die voor of tegen wapenbezit is, met resultaat dat wapenwetten veel verschillen van staat tot staat. In bepaalde staten mag je enkel een wapen kopen van een gecertificeerde verdeler, die dan nog eens na moet gaan of je geen strafblad hebt enz., maar in andere staten (zoals Montana) mag je dus legaal een wapen kopen van een particulier. Zo zagen we op een garage sale een paar weken geleden doodleuk 3 shot guns die door eender wie gekocht konden worden.

En dan verschiet men ervan dat er dergelijke incidenten gebeuren zoals de University of Texas shooting, de Columbine shooting, en spijtig genoeg sinds gisteren ook de Virginia Tech shooting.

Hunting for asparagus

Gisteren hebben we weer wat tijd doorgebracht met Jack, onze Little Brother. We hebben sprinkhanen gevoerd aan onze 3 kikkers, we hebben frisbee gespeeld op de universiteits campus, we zijn een ijsje gaan eten, we zijn naar de paarden carousel gegaan en we hebben wat spelletjes gespeeld op de game cube.

Vandaag zijn we op zoek gegaan naar wilde asperges. We hebben er wel een paar gevonden maar die waren nog een beetje te klein.... we zullen waarschijnlijk nog een week of 2 geduld moeten hebben.

Nieuwe Lens

Dinsdag heb ik op Costco.com een nieuwe lens (EF 75-300mm USM) voor mijn dslr camera gekocht en hopelijk komt die vandaag of morgen aan!

Terwijl het in Belgie bijna zomer is (ik las daarjuist dat het 24 graden was!) is het hier nog altijd frisjes - vooral 's ochtends op de fiets dan. Gisteren -6, en vandaag ook -2. Langs de andere kant was het zicht deze ochtend op weg naar het werk echt adembenemend. De zon kwam op vanuit Hellgate Canyon en werpte een rode gloed over de besneeuwde bergtoppen en de nietige sluierwolkjes. Van dergelijke zichten kan je in Belgie toch alleen maar van dromen he? :)

"La Magica"

Gisteren heeft AS Roma, de aartsvijand van Lazio (mijn fav. voetbalploeg als je het nog niet wist), met zo maar even 7-1 verloren van Manchester United in de Champions League, en ik kan het dan ook niet laten om even hard te lachen! De roma supporters zijn namelijk niet onmiddelijk bekend om hun bescheidenheid, en zo waren ze al overtuigd dat ze dit jaar de Champions League zouden winnen. Niet dus. :P

Little Brothers & Ghost Towns

Vanavond zullen we eindelijk onze Little Brother ontmoeten. We weten al dat zijn naam Jack is, dat hij 6 jaar is en dat hij ijs hockey speelt. We weten ook dat hij bij zijn grootmoeder woont omdat zijn vader voor lange periodes in Alaska gaat werken, en omdat zijn moeder voor een tijdje in de gevangenis zit. We zijn dus benieuwd!

Het weer was hier afgelopen weekend weer schitterend. Zaterdag zijn we naar de sluitingsdag van Lookout Pass gegaan en we konnen er in de namiddag weer volop in t-shirt snowboarden. Dit weekend was trouwens de sluitingsdag voor alle ski gebieden hier in de buurt - niet noodzakelijk omdat er geen sneeuw meer is, maar omdat er gewoon niet genoeg vraag meer is.. Veel mensen beginnen te raften, mountainbiken, klimmen,.. en zo is het niet meer rendabel om een skigebied open te houden in zuke dun bevolkte streken.

Ook gisteren was een reuze dag met temperaturen boven de 20 graden. Zo hadden we gedacht naar Garnet Ghost Town te rijden, ongeveer 40 minuten rijden van Missoula. Volgens de informatie die we hadden gevonden zou de weg daarnaar open gaan op 1 april, maar we zijn gewoonweg vastgelopen (niet letterlijk) in de sneeuw. Ondanks de warme temperaturen van de laatste weken was het plaatsje dus nog niet bereikbaar :(

In de gloria

Ik kreeg eergisteren een youtube clipje doorgestuurd van een Italiaanse ex-klasgenoot. Het was namelijk een sketch van het programma 'In de gloria', dat veel Belgen waarschijnlijk wel kennen. Het is een fake-reality/human interest programma en wel... het is echt wel grappig.. Dus veel kijkgenot.

Sorry

Het is alweer een tijdje geleden dat ik nog een post heb geplaatst, en dat heeft alles te maken met de drukke tijden hier. Ik heb definitief beslist om als zelfstandige (contractor) te werken voor een bedrijf, en de hele administratieve rompslomp neemt natuurlijk wat tijd in. Verder had ik nog een hele boel andere dingen te doen.

Vrijdagnamiddag heeft neefje Justin zijn enkel gebroken met zijn skateboard en hebben we de hele avond in het ziekenhuis doorgebracht. Hij moest geopereerd worden omdat ze een paar 'bouten' in zijn zijn botten moesten steken. Het was een tegenvaller ook omdat de Angela's zus eindelijk een ziekte verzekering krijgt via werk - maar die begint pas binnen 2 weken, dus de hele operatie zal 100% door haar moeten betaald worden!

Zaterdag was een werk dag, omdat ik een database design moest analyseren en verfijnen.

Zondag zijn we dan naar Snowbowl gegaan, het lokale skigebied, omdat het hun sluitingsdag was. Iedereen was verkleed, er was gratis barbeque en er was ook een 'pond skimming contest'. Skiers en snowboarders moesten dus proberen een vijver (geen ijs maar water) over te geraken dankzij hun snelheid. Voor sommigen lukte het, maar andere vielen recht in het ijskoude water! Gelukkig was er een hot tub en alcoholische dranken om terug op te warmen :D Hier volgen nog 2 "modellen foto's" van die dag :P Op de achtergrond zie je trouwens de Missoula vallei.

delicious

Ik had al een tijdje gehoord van een nieuwe manier om je bookmarks/favorieten bij te houden, zodat je die bookmarks van eender waar en eender welke computer kan bereiken. Zo heb ik gisteren 'del.icio.us' aan mijn firefox add ons toegevoegd. Dit is een systeem dat je bookmarks bewaart op een webserver, zodat je die altijd via internet kan bereiken. Een andere nieuwigheid is dat je bookmarks georganiseerd worden via tags (voor bloggers een heel bekend iets), dus kan een bepaalde link onder verschillende onderwerpen voorkomen.

Ik moet er zelf nog wat aan gewoon worden, maar mijn (gedeelde) favorieten kan je hier zien.

Regen regen regen

De Missoula vallei is over het algemeen heel droog door het schaduweffect van de bergen, maar de laatste 2 dagen hebben we hier echt een 'Belgisch' weertje met bijna constant lichte regen. Ondanks de voorspellingen dat de regen zou overgaan in sneeuw vannacht heeft het gewoon door blijven regenen en de temperatuur is gewoon boven 0 gebleven. De sneeuw heeft de vallei dus niet bereikt, maar een 100-tal meter boven de vallei kan je de sneeuw wel zien liggen (foto is genomen met de webcam vanop het courthouse van Missoula).

Vanavond ga ik weer praten met de mensen die mij een consultant job aanbieden. Waarschijnlijk ga ik voorlopig part-time met hen werken zodat ik nog altijd mijn benefits krijg bij mijn huidig werk, en na mei zien we dan wel hoe het staat.

Sick day

Vandaag heb ik een ziekte dag genomen. Ik was niet echt ziek, maar gezien ik toch 5 ziekte dagen per jaar krijg en blijkbaar nooit ziek wordt, vind ik het niet meer dan eerlijk dat ik toch minstens een paar van die dagen neem, vooral dan ook omdat ik in Mei toch zowieso gedaan heb met het huidig bedrijf.

Deze ochtend had ik trouwens een gesprek met de eigenaar en de operations manager van Muzeview. Ze zoeken een consultant die hen kan helpen om hun operaties "database-driven" te maken en de databases vanop het web bereikbaar te maken via user interfaces. Dat is natuurlijk net waar ik het best in ben, en ze waren dan ook snel overtuigd. Waarschijnlijk zal ik dus wat werk voor hen verrichten in de volgende weken/maanden, maar wel als extra naast mijn huidige werk, gezien dat ik daar nog altijd benefits enzo krijg.

Zaterdag was trouwens weer een schitterende dag (Zon en 22 graden C), dus moest ik er natuurlijk weer op uit trekken. We (ik en Piombo) hebben een deel met de mountainbike en een deel te voet geklommen, vanaf 1100m tot eerst 1500m, dan weer naar beneden tot op 1300m en dan verder omhoog tot 1750m en dan terug, voor een totaal afgelegde afstand van 23km! Hier beneden een mooie foto van een vlinder op de eerste foto, en een zicht over de Missoula (links beneden) en Bitterroot vallei (midden), en de Bitterroot Range.

Crop circles

Ik was wat aan het rondkijken met Google Earth en ik zag iets dat me opgevallen was vorige zomer op een vlucht van Salt Lake City naar Missoula, namelijk de enorme aanwezigheid van zogenaamde 'crop circles' in de Idaho Falls - Pocatello regio (in Idaho). Vanaf de grond zie je er natuurlijk niets van, maar vanuit de lucht is het echt een vreemd, bijna onaards iets.

We zijn een "Big" koppel!

Sinds gisteren zijn we officieel Big Brother & Big Sister! Onze applicatie is dus geaccepteerd, en binnen afzienbare tijd mogen we ons dus verwachten aan een little brother. Kijk hier voor de vorige post hierover.

Op professioneel vlak eigenlijk weinig nieuws.. Vorige week heb ik 2 telefoongesprekken gedaan voor een positie als .NET developers supervisor, maar ze hebben nog altijd niets laten weten deze week dus neem ik aan dat het weer niets zal zijn. Ik haat het wanneer ze niets laten weten wanneer ze hebben beslist dat ze je toch niet gaan aannemen. Is dat nu zo veel gevraagd?

Lente!

Vandaag is technisch de laatste volledige winterdag van dit seizoen, en hoewel het deze ochtend frisjes is (-2C) voelt het toch aan alsof de lente al hier is. Het gras begint al groen te kleuren, er beginnen bloemetjes te groeien en de knoppen op de bomen beginnen ook groter te worden. Zaterdag zijn we gaan snowboarden op Lookout Pass en in de namiddag konden we dat zelfs in T-shirt doen, met een temperatuur rond de 20 graden! Normaal gezien komen we hier in deze streken niet aan de 20 graden tot begin april, dus was het toch wel effe raar... De zuidelijke kant van de berg had inderdaad al een paar 'bruine plekken', hoewel er op de noordelijke kant nog zeker genoeg sneeuw lag.

De rivieren beginnen nu ook sterk aan te zwellen, wat betekent dat de sneeuw op grotere hoogte nu ook begint te smelten. Minder goed nieuws voor onze plannen om eind Mei/begin Juni nog een back-country snowboard trip te plannen naar Glacier National Park, maar je weet hier natuurlijk nooit met het weer, wie weet sneeuwt het binnen een paar dagen weer..

Boete

Vorige week ben ik tegengehouden door de politie. Ik was namelijk links afgedraaid in een straat waar ik blijkbaar tussen 16:00 en 18:00 niet links mag afdraaien. Nochtans was er absoluut geen verkeer en was het verkeersbord praktisch onzichtbaar. Natuurlijk moest de politie agent niets weten van mijn beklag en kreeg ik een 'ticket', met de mededeling dat ik binnen 10 dagen moest verschijnen voor het 'municipal court'.

Deze ochtend ben ik daar dus naartoe gegaan en de dame aan de balie zei dat de boete 82 dollar was, en vroeg me of ik dat wilde betalen of ik de boete wilde betwisten voor de rechter. Iedereen had me aangeraden om de boete te betwisten, en dat ik dan waarschijnlijk een fikse korting zou krijgen.

(Lokale) rechters zijn hier namelijk verkozen door het volk, dus moeten ze zich zo populair mogelijk maken, wat in veel gevallen betekent dat ze gemakkelijk een dispuut in je voordeel laten eindigen.

Ik dus naar de court room, en na 2 andere mensen was het aan mijn beurt om voor de rechter te verschijnen. De rechter vroeg me of ik schuldig of niet schuldig pleitte. (als je niet schuldig pleit wordt er een echte rechtszaak van gemaakt met een jury) Ik pleitte schuldig, omdat ik technisch inderdaad een overtreding had begaan, dat was ook duidelijk voor mij.

Ik vertelde de rechter dat dat bord bijna onzichtbaar was, dat ik nog nooit een boete heb gekregen, en zelfs nog nooit ben tegengehouden door de politie. Ik zei ook dat ik het maar triest vond dat de politie agent me geen waarschuwing had gegeven, gezien mijn ongeschende geschiedenis. De rechter beaamde dat de politieman me eigenlijk beter een waarschuwing had kunnen geven, en in plaats van 82 dollar moest ik maar 30 dollar betalen. Ach... beter dan 82 dollar zeker?

Telefoon Sollicitatiegesprek

Het is deze week behoorlijk druk op het werk. Als ik niet in een vergadering ben, dan moet ik problemen aan ons systeem verhelpen of de nieuwe coldfusion programmeur proberen uitleggen wat er te weten valt over onze systemen. En in tussentijd moet ik dan ook nog naar een nieuwe job zoeken.

Gisteren had ik trouwens een 'phone interview' ofte een telefoon-sollicitatiegesprek. Het betreft een positie hier in Missoula voor een nationaal technologisch bedrijf maar de persoon die mij belde is gebaseerd in Tulsa, Oklahoma. Ze zoeken een .NET Developers team leider... niet onmiddelijk iets waar ik al te veel ervaring in heb, maar blijkbaar toch genoeg om interesse aan te wekken, want zelfs na dit gesprek blijken ze nog altijd geinteresseerd te zijn. Ik zal dus nog een 'phone interview' met ze doen in de komende week, maar dan zal het wat meer technische vragen betreffen die door hooggeplaatste IT mensen in het bedrijf gesteld worden.

Verder krijg ik ook elke dag een paar aanbiedingen voor posities buiten Missoula (Redwood, WA; St Louis, MO; Denver, CO; Tulsa, OK (toevallig een ander bedrijf); San Francisco, CA), maar verhuizen zie ik voorlopig niet zitten gezien Angela nog altijd hier aan de unief studeert. Het geeft natuurlijk wel wat meer moed in de zoektocht naar werk. Hopelijk duurt het niet al te lang voor ik iets degelijk vind!